Три упомянутых выше факта – внимание, которое на рубеже столетий было уделено мировым сообществом достижению населением Земли численности в 6 млрд чел., официальное признание катастрофичности демографических процессов в России в президентских посланиях и принятие концепции, ставящей практические задачи по поиску путей преодоления депопуляции и ее последствий, – каждый по своему отразили значение, придаваемое вопросам населения, изменения его численности и структуры, роли этих изменений в социально-экономическом развитии, а также исследованию этих проблем наукой, к изучению которой мы приступаем и которая называется демографией.

Здесь сразу же возникает вопрос – а зачем, собственно, изучать демографию, для чего она нужна? Ответить на этот вопрос и просто, и не очень. Простой ответ заключается в том, что всегда полезно узнать что-то новое, повысить, так сказать, уровень своей образованности. Тем более что демография занимается достаточно важными и интересными вопросами. Она исследует одну из самых значительных и существенных сторон жизни общества – воспроизводства поколений людей, без чего, собственно, невозможно существование самого общества. И потому демографические знания чрезвычайно важны как для понимания законов, по которым общество живет и изменяется, так и для предвидения и планирования будущего, прежде всего того, что и в каких количествах может потребоваться людям в ближайшем или более отдаленном будущем, что и в каких количествах общество сможет произвести для того, чтобы эти потребности удовлетворить. Но не только это, разумеется, многие социальные, этнические, политические и другие проблемы напрямую связаны с населением, его численностью, структурой и их изменениями во времени.

Демография может помочь ответить, например, на вопрос о том, какие могут возникнуть проблемы с пенсионным обеспечением в 2015 г., почему руководитель Пенсионного фонда России считает необходимым повышение пенсионного возраста? Или, сколько врачей и каких специальностей может понадобиться, скажем, через 50 лет? Сколько школьных мест надо будет открыть, например, в 2035 г.? Или, как будет изменяться спрос на тот или иной товар в ближайшие два-три года и как следует спланировать его производство, чтобы не понести убытков? Следует ли ожидать каких-либо конфликтов на этнической почве в том или ином районе мира? Или, каких результатов следует ожидать на выборах в Думу в 2007 г. в том или ином субъекте Федерации?

На все эти и многие другие вопросы и могут помочь ответить демографы. И одного этого вполне достаточно для ответа на вопрос, зачем нужно изучать демографию. Игнорирование демографических знаний, принятие судьбоносных порой решений без их предварительной экспертизы демографами и другими специалистами социальных наук с оглядкой только на технократически понимаемые цели экономической эффективности чреваты ростом социальной напряженности в обществе, конфликтами, падением доверия к власти и другими малоприятными вещами, как мы могли это наблюдать в начале 2005 г. в связи с введением в действие федерального закона № 122 о так называемой монетизации льгот. Ведь независимо от самых, может быть, лучших намерений разработчиков этого закона его реализация ударила по самым социально незащищенным слоям российского общества, привела, если говорить только о его демографических последствиях, к росту заболеваемости и смертности в пожилых и старческих возрастах, а следовательно, и к росту общей смертности, уровень которой в России и без того нельзя признать хоть сколько-нибудь приличным для страны, претендующей на место среди самых развитых и цивилизованных стран.