На проходной «Омбры», как всегда, клевал носом Мистер Сон – так друзья прозвали древнего сторожа, чье настоящее имя никто из них не помнил. Старик проводил их хитроватым взглядом, лениво откинулся в кресло и уставился в мерцающие мониторы, передававшие изображения с камер видеонаблюдения на первом уровне.

Капитан распахнул невзрачную серую дверь, резко свернул направо и зашагал по узкому коридору, где тусклые лампы едва боролись с темнотой. Стивен с Лестером плелись следом, машинально читая знакомые до боли таблички: «Зона 1», «Зона 2» и так вплоть до восьмой. Эти двери скрывали бутафорские цеха – формально там варили химикаты, но настоящая кухня кипела этажами ниже.

– А тебе никогда не было интересно, сколько здесь народу работает? – шепотом спросил Стивен.

– Сотни полторы, не меньше, – предположил Лестер.

Лифт отворил скрипучие двери, и троица поспешила протиснуться в серую кабинку из металлической сетки с заржавелым железным полом, на вид не слишком крепкую. Капитан провел ладонью по потрепанной панели, нащупал скрытую кнопку и резко нажал. Решетчатая кабина дернулась и начала медленное погружение в подземелье. Лифт проскочил второй и третий уровни – царство залежалых складских запасов, мелькнул мимо пустующих четвертого и пятого, и наконец остановился с металлическим вздохом. Его дверцы разъехались, обнажив длинный бетонный коридор.

По бокам тянулись массивные металлические двери с лаконичными табличками: «Ангар 1», «Ангар 2» – по левой стороне до четвертого, а по правой до восьмого. В самом конце угадывался винт лестницы, являвшейся единственным путем наверх, если лифт откажет.

– Нам в четвертый, – капитан нервно дернул плечом и зашагал вперед. – А вы, кстати, в каком работали?

– В седьмом, – Стивен кивнул на дверь напротив, и в его голосе внезапно появилась ностальгическая нотка.

У входа в четвертый ангар их ждали двое полицейских. По их землистым лицам и опущенным плечам было видно, что они уже успели насмотреться на место преступления.

– Крови не боитесь? – капитан нелепо замялся с рукой на дверной ручке.

– Да мы в крови, можно сказать, живем, – фыркнул Стивен. – Это все равно что спросить водолаза, боится ли он глубины.

– Ладно, тупой вопрос, – Николас махнул рукой. – Заходите, только сначала перчатки и бахилы наденьте, коробка у двери.

Они уже собирались войти вслед за капитаном, когда резкий женский голос остановил их на пороге:

– Стоять! Вечно Корсон все забывает!

К ним подлетела стройная темноволосая женщина-офицер и не дав опомниться, сунула в руки по папке:

– Сначала подпишите! Договор о неразглашении и соглашение о сотрудничестве. Ваш гонорар указан в пункте 4.2.

– Но мы еще даже не видели… – начал было Лестер.

– Либо подписываете сейчас, либо поворачиваетесь и уходите, – отрезала девушка, постукивая каблуком по бетонному полу.

После недолгих перешептываний друзья поставили подписи. Офицер ловко достала из нагрудного кармана два удостоверения в зеленых обложках, поочередно вписала в них имена новоиспеченных детективов и с хлопком поставила печать.

– Фотографии вклеите позже. А теперь проходите, не смею больше задерживать.

Некроманты переглянулись и шагнули в ангар, где их ждала разгадка всех этих странностей.

– Матерь Божья… – вырвалось у Лестера, когда он увидел место преступления.

Помещение выглядело так, будто здесь устроили бойню. Стены, станки, даже потолочные лампы на пятиметровой высоте – все было заляпано липкой темной массой, которую только поначалу можно было принять за краску. Но едкий медный запах крови не оставлял сомнений.

Пять высокотехнологичных установок для «перепрошивки» мозгов, как цинично называли процесс подготовки оживленных трупов к работе, теперь напоминали сцены из фильма ужасов. Кровь запеклась на клавиатурах, мониторах, забрызгала лабораторные записи на столах.