– Кто жертвы? – спросил Стивен, сглотнув ком в горле.

– Восемь «свежеотремонтированных» рабочих, – капитан говорил сквозь зубы. – Возможно, и персонал пострадал, но… – он развел руками, – экспертиза ДНК еще в процессе и займет много времени.

– Мы могли бы помочь с опознанием, – предложил Лестер.

– Магией? – Корсон покачал головой. – Повторюсь, суд такие доказательства не примет. Да и от потерпевших в технике лоскутного шитья вряд ли будет толк.

– Так кто, по-вашему, мог это сделать? – перешел к делу Стивен.

– Явно не садовник, – съязвил капитан и улыбнулся собственной шутке, но быстро вернул серьезное выражение лица. – Вам нужно знать еще кое о чем, сейчас покажу.

Он подошел к неприметной двери в самом углу помещения. Она была выкрашена в цвет стен, и единственное, что выдавало ее присутствие – маленькая прямоугольная ручка, поблескивавшая в тусклом свете потолочных ламп. Николас прикоснулся к ней, ввел код на высветившемся сенсорном табло и с усилием толкнул дверь.

– Заходите. И запомните код: три-пять-восемь-один.

Просторное помещение за потайным входом контрастировало с кровавым хаосом в основном ангаре. Белоснежные стены, стерильные металлические столы с дорогим оборудованием – здесь все дышало холодной научной точностью.

– Ангар три, – пояснил капитан, вытирая пот со лба смятым платком. – Закрытая лаборатория. Из коридора сюда не попасть.

Пока Лестер нерешительно топтался на пороге, Стивен уже жадно изучал пространство: спектрометры, холодильные камеры с биоматериалом, странные приборы с мерцающими дисплеями. О том, зачем нужна была половина устройств в помещении и как ими пользоваться, он мог лишь смутно предполагать.

– Садитесь, – капитан указал на компьютерные кресла, снимая фуражку. – Будем разбираться.

– Значит, даже вы не в курсе всего? – обеспокоенным тоном уточнил Лестер.

Корсон раздраженно швырнул фуражку на стол:

– Здесь, в этой лаборатории разрабатывалось одно вещество, его рабочее название «Тень». Оно являлось сочетанием химии и магии, сами понимаете, насколько трудно было его создать. Если кратко, то оно не просто делает вещи или людей невидимыми – оно буквально стирает их. Не знаю даже, как это точно описать, сам не до конца понял принцип его действия.

– И, конечно, этот «ластик» создавали для благих целей? – язвительно улыбнулся Стивен.

Николас нервно провел рукой по подбородку:

– Вообще-то для мирных. Так как многие люди недовольны, что на фабриках работают мертвяки, их могли бы скрыть вот таким образом. Как говорится, если не видишь проблемы, то ее как бы и нет. В общем, в рамках именно этой организации и подобного бизнеса «Тень» не должна была использоваться для чего-то незаконного.

Стивен нахмурился. Что-то не сходилось: зачем на рядовой фабрике, хоть и с подпольным производством сомнительных сотрудников, разрабатывать столь опасную субстанцию, да еще и оставлять ее практически без охраны?

– Погодите, – перебил его мысли Лестер, – вы хотите сказать, что «Тень» украли?

Капитан мрачно кивнул:

– Было три пробирки, теперь пусто. Камеры, – он горько усмехнулся, – бутафория для проформы. Настоящих здесь никогда не было.

В голове Стива крутились две версии: либо кровавая бойня была дымовой завесой для кражи, либо кто-то сначала перебил всех сотрудников, а потом прихватил полезный сувенир с собой. Оба варианта казались одинаково правдоподобными.

Рация на груди Корсона внезапно ожила, хрипло выдав приказ: «Всем сотрудникам! Срочно на первый уровень!»

– Черт, – капитан нервно дернулся, поправляя ремень. – Мне пора. Осмотритесь тут, если хотите, только перчатки не снимайте.