Вернувшись к себе, Костя убрал со стола всё лишнее, положил перед собой принесённые от начальника дела и улыбнулся. Подумал, что в ближайшие дни ему предстоит трудиться, не разгибая спины, как рабу на плантации. Но Игорь Николаевич Матюхин ловко преподнёс всё так, будто предоставил подчинённому вагон и маленькую тележку времени. А на самом деле – пропали выходные.

Но, честно говоря, Костю это обстоятельство вовсе не печалило. Он бы воодушевлён и полон предвкушения – появилось сложное интересное дело, задача со многими неизвестными. Азарт нового расследования захватил его.

Алик плохо знал, где именно располагаются ресторанчики, в которых можно поужинать с девушкой. Память сохранила воспоминание об одном уютном кафе в центре города. Туда он и повёз Катю.

Но он так давно не бывал в подобных местах, что совсем не был готов к тому, что миловидная девушка-администратор спросит о предварительном заказе, а услышав отрицательный ответ, покачает головой: «Извините, всё занято».

Алик переспросил:

– Неужели ни одного свободного столика?

– Мне жаль, – развела руками девушка.– У нас сегодня выступление известной джазовой группы. Места за месяц разобрали.

– Пойдём куда-нибудь ещё, – предложила Катя.– Здесь в центре много кафешек. Где-нибудь местечко обязательно найдётся.

Алик почувствовал, как застучало в висках. Боясь не справиться с приступом гнева, за которым обязательно последует головная боль, он взял Катину ладонь, слегка сжал. Прикосновение к её руке подействовало успокаивающе.

–Хорошо, – согласился он, и они вышли на улицу. – Тогда показывай дорогу.

Катя уверенно повела его прочь, говоря, что ничего страшного не случилось, тем более, что и джаз ей не так уж и нравится.

– Дикий! Ты?!

Алик оглянулся. От кафе, раскинув руки, к ним спешил невысокий чернявый упитанный мужчина. Добежав до Алика, он обнял его, отстранился и снова обнял, приговаривая с кавказским акцентом:

– Ай, сколько лет, сколько зим! Смотрю: ты не ты? Жив, чертяка! Ай, как рад тебя видеть, Алик-джан! Какими судьбами?

– Балу́? Вот так так. Далеко ты от своих гор забрался, – удивлённо, но без той радости, какую должен испытывать человек, встретивший строго друга, сказал Алик.

– Далеко, не далеко – какая разница! Жена у меня отсюда, не в аул же её вести! Решили тут жить. Видишь, как хорошо решили! Тебя встретил! Почему уходишь? Не понравилось?

– Понравилось, да вот беда – мест нет, – слегка пожал плечами Алик.

– Какая же это беда! – вскричал мужчина. – Пойдём, пойдём скорее, для тебя всегда место найдём!

И он, вклинившись между Катей и Аликом, подхватил обоих под руки и повлёк обратно в кафе.

– Погоди, – приостановил его движение Алик. – Нам сказали, что все места расписаны заранее.

– Ай, какой ты упрямый, одно слово – дикий! Моё кафе! Я тут хозяин! Сейчас всё организуем! Зачем столик – кабинет отдельный найдём. Пошли!

Но Алик всё ещё не двигался с места.

– Извини, не в обиду, но мы хотели только вдвоём этот вечер провести.

Мужчина остановился.

– Думаешь, я не понял? Всё понял, Алик-джан, я вам мешать не буду. Но раз тебя встретил, не отпущу – потерять снова не хочу. Пять минут посижу рядом, телефон спрошу, свой номер оставлю, о новой встрече договоримся. Чтоб всё как положено – шашлык-машлык, зелень-мелень, коньяк, что ещё надо! Ай, не обижай отказом, слушай! Девушку свою спроси! – он повернулся к Кате, – Уговори его! У нас сегодня музыка хорошая, кухня – пальчики оближешь! Кавказскую кухню любишь? Зачем спрашиваю – все любят! А хочешь – итальянскую, хочешь – русскую! Всё вкусно! Я угощаю!

Алик нахмурился, но Катя улыбнулась: