– Брось, ты прекрасно знал, что я вернулся, – ответил Маркус. Кристиан, отпустив его, указал на кресло напротив своего.

– То, что ты в городе, знает каждая собака. Но я не думал, что ты почтишь меня визитом.

– Как я мог не навестить старого друга?

Опустившись на предложенное место, вампир с теплотой оглядел кабинет.

– И здесь ничего не изменилось.

– Да, это точно, – хохотнул Крис, заняв свое кресло. – Я только шумоизоляцию установил. Надоело слушать бредни подвыпивших гостей. Рассказывай, как жизнь? Почему вдруг решил вернуться? Зная тебя, Рэйнвуд – последнее место, где ты хотел бы находиться. Значит, случилось что-то серьезное.

– Ты прав. Я приехал из-за смерти Рональда Смита.

Кристиан, зависнув на несколько секунд, коротко кивнул.

– Да, я слышал. Соболезную.

– Спасибо. Ты звонил Таре, – не вопрос, а утверждение. Крис нервно сглотнул. – Зачем?

– Ко мне приходили ищейки аделана, – блондин закусил губу, перебирая пальцами золотую ручку с гравировкой «K.M.».

– Что им от тебя было нужно?

– Не знаю, может, они думали, что я прячу тебя в подсобке среди винных стеллажей. По крайней мере, туда они зашли в первую очередь.

– Они устроили обыск? – нахмурился Маркус. Злость на отца, которая, казалось, давно достигла максимума, продолжала расти с каждым словом друга.

– Что-то вроде. Конечно, прямо об этом никто не сказал. Но ищейки заставили обойти с ними все помещения. После, когда они собирались уходить, до меня донеслись обрывки разговора по телефону с кем-то из начальства. И я точно слышал, как он сказал «его тут нет».

– С чего ты решил, что они говорили обо мне?

Крис обернулся, словно переживал о конфиденциальности их разговора, и, облокотившись на стол, исподлобья глянул на собеседника.

– Как думаешь, кого станут искать ищейки первого уровня? Уличного бродягу?

Маркус присвистнул, откинувшись на спинку кресла.

– Первый уровень, говоришь. Я польщен.

– Я бы на твоем месте так не радовался. Что ты опять успел натворить?

– Не поверишь. Ничего.

– Ага, – язвительно протянул Крис, с недоверием глядя на друга. – Колись.

– Клянусь, – Маркус усмехнулся, быстро перекрестившись. – Ничего. Вот тебе крест.

– Фу, богохульник.

– Не сквернословь.

– А ты будь серьезнее. Зачем тебе лишние проблемы с аделаном? Неужели не хватило прошлого раза?

– Ты про мою вынужденную диету?

– И про нее тоже. Много всего тогда случилось.

Маркус промолчал, всеми силами гоня прочь воспоминания о том, что предшествовало его отъезду. Нет, сейчас нельзя заниматься самобичеванием. Не время и не место. Нельзя думать о том, что отец сделал с его жизнью.

– Ты все еще ненавидишь его за это, – пробормотал Крис, будто прочитав мысли друга. – Я понимаю. Сам бы возненавидел за такое. Но жизнь не стоит на месте. Нужно идти дальше.

– Я пойду, – кивнул Маркус, чувствуя, как гнев заполняет каждую клеточку его тела. – Как только уничтожу все, что ему дорого.

Крис оценивающе оглядел друга, после чего медленно кивнул.

– Вижу, у тебя большие планы.

– Не в этот раз, – Маркус покачал головой, тяжело вздохнув. – Я приехал на похороны Рональда, а не воевать с Азуром.

– Одно другому не мешает. Зная тебя, ты вполне способен совместить, так скажем, приятное с полезным.

– К чему ты ведешь, Крис?

Хозяин кабинета ответил не сразу. Он долго разглядывал старого друга, стараясь уловить в серых глазах хоть что-то, что поможет понять истинные причины его возвращения.

– Твоя ненависть делает тебя уязвимым перед аделаном. Я лишь хочу, чтобы ты был осторожен и не лез нарожон туда, где тебя ждет верная смерть.

– Отец не убьет меня, я уверен. Он хочет сделать меня своей марионеткой. Спит и видит, как я даю ему обет. Но я лучше и правда умру, чем пойду на это.