Подойдя к обшарпанной двери, Маркус постучал, выдерживая определенные паузы между ударами. Изнутри послышался шорох и неспешные шаги.

– Кто?

– Маркус Аллен.

На несколько секунд воцарилось молчание. Вампир терпеливо ждал, пока собеседник отойдет от шока и наконец впустит его.

– М-мистер Аллен, – дверь со скрипом отворилась, из-за нее выглянул худощавый низкорослый старичок, облаченный в идеально отглаженный черный фрак, который был ему немного великоват. – Это и правда Вы…

– Здравствуй, Барни, – тепло улыбнулся Маркус, протянув руку в знак приветствия.

– Мальчик мой, сколько лет… – трясущейся костлявой рукой Барни пожал протянутую ладонь. – Входите, входите скорее…

Подвал был поделен на несколько комнат. В первом помещении было чисто и светло, цветы в мраморных кашпо источали легкий сладковатый аромат. В центре стояло несколько столиков с небольшими кожаными диванами, а у противоположной стены располагалась массивная барная стойка.

– С моего отъезда ничего не изменилось, – заметил Маркус, оглядев помещение. – Хотя…

Миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой, стоявшая за баром, со скучающим видом пялилась на немногочисленных посетителей, но, почувствовав на себе проницательный взгляд, завлекающе подмигнула гостю.

– Это Молли, работает у нас уже три года, – объяснил Барни, семеня следом за Маркусом. Вампир хищно прищурился и медленно прошел к бару.

– С возвращением, мистер Аллен, – очаровательная брюнетка хитро улыбнулась. – Наконец-то я могу лицезреть Вас своими глазами. А то все разговоры да разговоры…

– Что говорят? – поинтересовался мужчина, облокотившись на стойку. Молли театрально закатила глаза.

– Всякое. Кто-то даже решил, что Вас уже нет в живых.

– Тем не менее я здесь. Нальешь чего-нибудь на свой вкус?

Молли кивнула и, оглядев полку за баром, достала темную узкую бутылку.

– Лучший виски для долгожданного гостя, – вкрадчиво произнесла она, наполняя кристально чистый стакан янтарной жидкостью. Маркус неотрывно наблюдал за девушкой. Каждое ее движение было грациозным, плавным. Молли напоминала ему кошку, заприметившую добычу. Поставив виски на место, девушка выудила из-под бара небольшой черный бутылек и ловко откупорила миниатюрную пробку. В напиток, булькнув, упали несколько алых капель. – С особым ингредиентом.

– Ты чудо, – одарив просиявшую девушку широкой улыбкой, Маркус взял стакан и сделал глоток. Молли не обманула – виски действительно был отличный. По телу разлилось приятное тепло, а несколько капель крови мгновенно ободрили голову.

Кивком поблагодарив девушку, вампир вернулся к Барни, терпеливо ожидавшему его в нескольких метрах от бара.

– Мистер Аллен, все еще не верю, что вижу Вас воочию, – охнул старик, склонив голову.

– Я тоже рад тебя видеть, Барни, – улыбнулся Маркус. – Как ты?

– Все хорошо, спасибо, что интересуетесь, – Барни говорил тихо и немного хрипловато. – Идемте, я провожу Вас к мистеру Моррисону. Он будет несказанно рад встрече с Вами…

Кабинет Кристиана Моррисона, хозяина данного заведения, среди вампиров именуемого просто рестораном, находился справа от барной стойки. Коротко постучав, Маркус толкнул тяжелую дубовую дверь, не дожидаясь приглашения.

– Кто? – запоздало спросил Кристиан, коренастый мужчина с длинными, собранными в аккуратный хвост русыми волосами. Подняв голубые глаза на дверь, он приоткрыл рот от изумления. – Маркус?

– А что, не похож? – будничным тоном спросил гость, не в силах сдержать довольную улыбку. – Здравствуй, Крис.

– Черт тебя побери, Маркус! – блондин взволнованно вскочил из-за стола и метнулся к другу, крепко сжимая его в медвежьих объятиях. – Вот уж не ожидал вновь увидеть тебя!