– Миранда, – наигранно дружелюбно произнес мужчина, поприветствовав ее легким кивком.

– Маркус! Какой сюрприз, – пропела она, откинув за спину серебристые локоны, доходящие почти до поясницы. Миранда всегда гордилась своей шевелюрой и уверяла, что это ее настоящий цвет волос. Кто-то ей завидовал, кто-то восхищался. Маркусу же было откровенно плевать. Какими бы внешними данными она не обладала, Миранда так и оставалась змеей в теле прекрасной юной девушки.

– Не делай вид, что не знала о моем прибытии в Рэйнвуд.

– Даже пробовать не стану. Весь замок на ушах стоит. Вернулся шинтани, – девушка специально тянула слова, сделав акцент на последнем, явно наслаждаясь реакцией Маркуса. – Ой, прости, забыла, что ты ненавидишь, когда тебя так называют. Но от судьбы не уйдешь. Ты – первый сын аделана. Я верю, что именно ты унаследуешь его власть. А будущему королю ведь нужна королева…

Легко шагнув в сторону Маркуса, Миранда протянула руку, коснувшись воротника на его черной рубашке.

– Ну мой отец же как-то справляется в одиночку, – заметил вампир, легко шлепнув девушку по руке. Та ухмыльнулась, решив, что ему нравится эта игра.

– Уверена, ты справишься не хуже, особенно если рядом будет та, кто поддержит и поможет…

Маркус улыбнулся краешком губ и, схватив девушку за запястье, резко отдернул ее от себя. Миранда удивленно вздохнула, но быстро взяла себя в руки. Ее лицо вновь приобрело томное выражение, что никак не вязалось с внешней оболочкой подростка.

– Меня упекут за решетку, и я не о темницах под нами, – почти шепотом произнес Маркус и, отпустив вампиршу, сделал шаг назад, намеренно увеличивая дистанцию между ними. Миранда наигранно обиделась, надув пухлые губки и скрестив руки на груди.

– Да ладно тебе, мы оба знаем, что я давно перешагнула пятый десяток. То, что меня обратили в шестнадцать – не моя вина. Но есть плюсы. Это тело… – девушка медленно провела рукой по своей шее, задержавшись на ключицах. – Всегда будет молодым… – ладонь скользнула к изгибу тонкой талии, а потом еще ниже, остановившись на бедре. – И сексуальным.

– У нас разные понятия сексуальности, – равнодушно пожав плечами, ответил Маркус. – А теперь прости, мне нужно зайти к Азуру. Кстати, я ему передам, что ты уже строишь планы на будущее без его участия.

Лицо Миранды, и без того бледное, слилось с белоснежной стеной. Девушка несколько раз открыла и закрыла рот, так и не найдя, что ответить. Похоже, страх гнева аделана был присущ даже змеям. Маркус, довольный произведенным эффектом, развернулся и бодро зашагал в сторону кабинета Азура, но через несколько метров резко остановился: откуда-то снизу раздался истошный женский вопль. Крик, наполненный болью и отчаянием, вихрем пронесся по коридорам особняка и вскоре стих, уступив место уже привычной звенящей тишине. Маркус с остервенением выругался.

– Обычно она так не кричит, – равнодушно произнесла Миранда, к которой, похоже, вернулся дар речи. Не реагируя на ее слова, мужчина почти бегом добрался до нужной двери. Силой воли заставив себя успокоиться и не думать о той несчастной жертве, вампир шумно выдохнул и рывком вошел в кабинет, даже не удосужившись постучаться.

Убранство этой комнаты резко отличалось от уже привычной светлой отделки особняка. Вдоль стен располагались темные дубовые шкафы со множеством книг. Некоторые из них стоили целое состояние. В центре помещения возвышался массивный письменный стол из красного дерева. За ним, расположившись на мягком, обшитом бордовым вельветом кресле, восседал сам аделан.

Худощавый мужчина средних лет, чьих волос едва успела коснуться седина, был одет в строгий костюм винного цвета. При виде Маркуса на лице аделана застыла счастливая улыбка.