Два капюшона повернулись к друг другу, после чего синхронно замотали головой.

– Нам не говорят, а мы и не спрашиваем. Влезать в дела аделана чревато неприятными последствиями.

– Да, это я знаю не понаслышке.

Пронзительный женский вопль до сих пор стоял в ушах. Маркус сцепил зубы, стараясь заглушить голос совести. Он не должен лезть в это. Не должен снова стараться помешать отцу. Судьба неизвестной женщины не стоит того, чтобы поставить под удар себя и сестру. Кроме Тары у него никого не осталось.

– Шинтани! – один из охранников, наткнувшись на вопросительный взгляд, виновато опустил голову. – Простите… Я хотел сказать… Мы рады Вашему возвращению.

Его напарник нервно переминался с ноги на ногу, периодически оглядываясь на особняк.

– Зря, – Маркус склонил голову на бок, будто изучая собеседника. – Откуда тебе знать истинные причины моего визита?

– Это не важно, даже если Вы собираетесь сравнять замок с землей, – на одном дыхании выпалил мужчина. Второй охранник повернулся к нему и замер, не произнося ни слова. Маркусу не нужно было видеть его лица, чтобы представить степень испытанного шока.

– Что ты несешь?

– Я имею в виду… – охранник тяжело выдохнул, словно от его слов зависела вся жизнь. – Шинтани, мы верим в Вас.

– Заткнись, идиот, – прошипел его напарник, к которому вернулся дар речи, но стражник лишь отмахнулся.

– Мы на Вашей стороне!

– Правда? – Маркус ухмыльнулся. Его начал забавлять этот бессмысленный разговор. Он ведь узнал их голоса. – Наверно, именно поэтому вы заперли меня в подвале, заботливо напялив кандалы. Если ты думал, что я забыл об этом, то ошибся.

– Это был приказ Вашего отца, – охранник снова опустил голову, его голос звучал виновато. – Вы же знаете, мы связаны обетом…

– Да. А еще я знаю, что вы без промедлений вонзите мне нож в спину, если ваш король того пожелает.

Мужчины снова переглянулись. Болтливый стражник, нервно оглянувшись на особняк, медленно стянул капюшон. Светловолосый паренек с короткой армейской стрижкой и красивыми, чересчур правильными чертами лица одарил Маркуса ясным взглядом голубых глаз.

– Меня зовут Ноа, и я выражаю свою преданность Вам.

– Зачем тебе это? – видя честные глаза парня, Маркус практически перестал сомневаться в искренности его слов, однако намерения стражника были ему непонятны.

– Я хочу, чтобы Вы помогли мне снять обет.

Вампир оценивающе оглядел Ноа, стараясь уловить хоть какой-то намек на ложь, однако глаза парня говорили сами за себя. Искренние и чистые. Такие не умеют лгать.

– Не боишься, что он тебя сдаст? – Маркус кивнул на второго стражника, который, опустив голову, подозрительно притих. Губы Ноа растянулись в хитрой ухмылке.

– Нет. Он тоже хочет помочь Вам. Только боится.

– Не боюсь я, – возмутился капюшон, толкнув напарника плечом. – Я просто осторожен. Я… Лиам.

– Ноа и Лиам, значит. Прекрасно. А что, если я вас сдам? Об этом вы не подумали?

Улыбка резко сползла с лица Ноа. Он несколько раз открыл и закрыл рот, напоминая пучеглазую рыбку, выброшенную на берег.

– Вы… Ну… Мы же…

– Я шучу, – не сдержав улыбки, заверил Маркус. – Значит, хотите помочь?

Ноа натянул капюшон и склонил голову, Лиам с энтузиазмом закивал.

– Сделаем все, что в наших силах.

– А узнать, кого держат в подвалах – это в ваших силах?

Капюшоны переглянулись.

– Мы постараемся узнать все, что сможем, – деловитым тоном заверил Ноа. – Спасибо за доверие, шинтани.

– Я не говорил, что доверяю вам.

Парни снова переглянулись, очевидно, запутавшись. Маркус воспользовался их замешательством и поспешил покинуть территорию ненавистного замка.

Утром, едва поднявшись с кровати, Ева возгрузила на колени шумно гудящий ноутбук и принялась за поиски работы. Однако, как позже выяснилось, вакансий было не так уж и много. В основном требовались работники сферы услуг: няни, официантки в местную забегаловку и горничные при мотеле.