– И умереть героем, – кивнул Маркус, закончив предложение за шерифа. Купер, не сразу понявший смысл сказанного, несколько секунд переваривал информацию, после чего раскраснелся с новой силой.

– Что?!

– Слушайте, шериф, я ни в коем случае не хочу приуменьшать силу полиции, более того – я уважаю каждого из тех, кто несет службу во благо общественного порядка. Но уверены ли Вы, что чай из полевых травок способен остановить такого, как я? – тихо проговорил Маркус. Купер затих, внимая каждому слову собеседника. Услышав про вербену, тот с недоверием покосился на свой, как ему до этого казалось, спасательный круг. – С чего вообще Вы решили, что какая-то трава может защитить Ваше сознание? Кто Вам посоветовал эту ересь?

До этого чувствовавший себя королем, сейчас шериф осунулся и даже, казалось, уменьшился в размерах. Он с опаской и недоверием переводил взгляд с Маркуса на бутылочку и обратно.

– Но это же вербена.

– И что? Мой Вам совет: лучше заварите ромашку. Она хотя бы успокаивает нервы. Да и на вкус не такая отвратительная.

– Но Вы же… Я же…

– Что? Контролируете свой разум? – теперь уже терять терпение начал Маркус. – Мистер Купер, Вы все еще в здравом уме только потому, что Я так хочу.

– Пытаешься мне мозги запудрить? – лицо шерифа все больше походило на перезрелый помидор, однако зернышко сомнения, посеянное Маркусом, дало свои плоды. Теперь он был не так уверен в своей неприкосновенности, но все же как мог держал себя в руках.

Маркус тяжело вздохнул, устало потерев переносицу.

– Шериф, еще раз: я не собираюсь пытаться задурманить Ваше сознание. Мне не нужны проблемы с полицией. Я приехал сюда всего на несколько дней и не планирую задерживаться дольше, чем это необходимо. Все, что мне сейчас нужно – это узнать, кто убил Рональда Смита. Меня интересует исключительно эта информация. Я пришел к Вам, как обычный человек, который нуждается в помощи полиции.

– А Вы ему, собственно, кто? – скривился Купер, все еще не веря в искренность намерений собеседника.

– Дальний родственник, – уклончиво ответил Маркус. Судя по лицу шерифа, ответ его не удовлетворил. – Не верите?

– Семью мальчишки я знаю. Они не из ваших.

– Вы правы. Смиты ничего не знают о вампирах. Но, тем не менее, это правда. Моя покойная сестра – прабабушка Маргарет.

Шериф устало потер лицо, растирая по щекам капельки пота. Мозговая активность Купера снова неслась со скоростью гоночного болида. Пухлые пальцы крепко стискивали дешевую шариковую ручку. Мужчина барабанил ею об стол, чем неистово бесил гостя, и спустя пару минут тот не выдержал. Сорвавшись с места, Маркус в секунду преодолел расстояние между диваном и столом шерифа. Он выхватил ручку у еще не успевшего опомниться детектива и легким движением пальцем переломил ее пополам.

– Я пришел к тебе с миром, проявил уважение и не тронул твой разум, – сквозь зубы процедил Маркус, нависнув над столом шерифа. От злости его глаза начали чернеть, и Купер, чье лицо находилось в опасной близости от вампира, инстинктивно дернулся назад. Его подбородок затрясся, но шериф тут же сжал челюсти, отчаянно скрывая страх. – И что я получаю взамен? Пренебрежение. Я мог бы войти сюда, как шинтани. Ты ведь знаешь о нашей иерархии, верно? Ты знаком с правилами, Купер. Я мог войти и в первое же мгновение поймать твой взгляд. И ты бы сделал то, что я велю, потому что твоя чертова настойка на меня не действует. Хоть я и уехал из Рэйнвуда, я все еще являюсь частью своей семьи. Слышишь, Купер? Я все еще шинтани, первый сын аделана, могущественного короля сильнейшей вампирской касты Севера! – Последние слова Маркус практически прокричал в лицо шерифа, который уже успел побледнеть и теперь беззвучно хватал ртом воздух. Казалось, он вот-вот захлебнется от нехватки кислорода. Маркус с отвращением оглядел полицейского. – Что ты о себе возомнил? Сидишь тут, весь такой важный. Думаешь, напился своей отравы и этим сохранил себе жизнь? Ты же прекрасно понимаешь, что я могу одним движением свернуть тебе шею так, что ты даже пискнуть не успеешь. Ни один из твоих бойцовских псов тебе не поможет, силенок не хватит.