– Хочешь убить, так убивай, а не болтай попусту, – прохрипел шериф, изо всех сил стараясь собрать остатки мужества. Маркус невесело ухмыльнулся.

– Ты так ничего и не понял. Я не собираюсь тебя убивать. Мне всего лишь нужна информация о деле Рональда Смита. Дай мне ее, и никто не пострадает.

Купер недовольно пыхтел, исподлобья глядя на собеседника. Он тянул время, не желая принять поражение, однако по лицу шерифа было понятно: Маркус победил.

– Мне нужно время, – пробубнил полицейский, отводя взгляд. – Собрать все воедино.

– Не пойдет, – покачал головой Маркус. – Информация нужна сейчас.

– Там в папках черт голову сломит! – в глазах Купера промелькнуло отчаяние. Казалось, шериф уже был готов на все, лишь бы незваный гость поскорее убрался из его кабинета. – Дело же только начали, еще нет никаких официальных документов, одни исписанные бумажки…

– Если завтра к утру я не получу того, зачем пришел – пеняй на себя, – проговорил он тоном, не терпящим возражений. Шериф, помявшись несколько секунд, с досадой кивнул.

– Как мне тебя найти?

– Я сам тебя найду, – ухмыльнулся Маркус и двинулся к выходу.

На лице шерифа промелькнуло облегчение, но он не успел насладиться моментом. Уже у двери Маркус резко остановился.

– Забыл предупредить. О нашем разговоре никто не должен знать. Особенно твои подчиненные. Попробуешь организовать мне засаду – и я сожгу дотла твой участок вместе со всеми, кто рискнул пойти против меня. Ты меня понял, Купер?

Шериф недовольно кивнул, и Маркус, не желая больше видеть его заплывшее, пропитое лицо, быстрым шагом покинул кабинет.

***

Чуткое обоняние уловило запах плесени, исходящий из подвалов, еще на подходе к резиденции аделана. «И как они тут живут?» – пронеслось в голове Маркуса, когда он медленно, будто оттягивая момент встречи с отцом, двигался в сторону главных ворот. Вампиры постарше любили называть свой дом «замком», но, по сути, это был шикарный трехэтажный особняк, защищенный по периметру высоким каменным забором. Десятки спален, огромный обеденный зал с широкими окнами, украшенными витражными узорами, зона отдыха, занимавшая почти весь первый этаж и самый настоящий тронный зал – все это совсем не походило на вампирское логово. Единственное, что указывало на схожесть дома с замком – сырые подвалы, лабиринты туннелей и несколько темниц, оборудованных кандалами, оковами и цепями.

Тяжелые ворота со скрипом отворились, беспрепятственно пропуская гостя во двор, вымощенный белым камнем. Охрана, двое мужчин в черных мантиях, чьих лиц не было видно из-за объемных капюшонов, неловко склонили головы.

– Добро пожаловать, шинтани…

– Отец здесь?

Фигуры в плаще синхронно кивнули.

– Аделан ждет Вас, – промямлил один из них. – Я провожу.

Маркус первым двинулся в сторону входа, но примерно на середине пути охранник, следующий за ним, тихо окликнул мужчину.

– Шинтани… Спасибо Вам.

– За что? – не понял вампир, слегка сбавив шаг. Помолчав, будто обдумывая свои действия, стражник вновь склонил голову и заговорщицки прошептал:

– За то, что вернулись.

Маркус открыл было рот, чтобы возразить, но что-то заставило его замолчать. Уже оказавшись у входа, стражник вновь поклонился и спешно отправился назад на пост. Вампир глянул на особняк и нахмурился, успев уловить движение в одном из окон второго этажа. Очевидно, кто-то наблюдал за ним, но очень старался остаться незамеченным.

– Что ж, я иду искать, – пробормотал Маркус, улыбнувшись краешком губ.

Пройдя по главному холлу, уставленному белыми фарфоровыми вазонами с розами, чей аромат хоть немного перебивал вонь из подвалов, Маркус поднялся по мраморной лестнице на второй этаж и остановился у широкой двустворчатой двери из светлого дуба. Не успел он постучать, как из комнаты выпорхнула худощавая девчушка на вид лет шестнадцати. Едва не столкнувшись с Маркусом, она удивленно приподняла тоненькие брови.