– Я все госпоже расскажу! Будешь в хлеву ночевать, где тебе и место, Вяжихвостка, окаянная! – потеряла последние капли владения собой и уже на безопасном расстоянии крикнула Ладослава.

Пузатый маленький Амбарник5, мирно гревшийся у печки, на этих словах не выдержал накаленной обстановки, не рискнул вмешиваться в ссору и незамеченным поспешно ретировался в свои владенья. Все же среди мешков с пшеницей было куда безопаснее, чем рядом с разъяренными ведуньями. Хотя ему тоже могло влететь за неумение поддерживать порядок в доме.

Кровопролития было не миновать, как вдруг Чернявка увидела через окно светлицы знакомую сгорбленную фигуру и поспешно спрятала предполагаемое оружие если не убийства, то серьезных увечий за спину. Ладослава проследила за ее взглядом и изменилась в лице. Но было поздно.

– Что за крики? Опять вы, тунеядки, что-то не поделили? – скрипучий, но сильный голос принадлежал второй по могуществу ведьме в доме – Маланье. Сухая седая старуха, с длинными крючковатыми пальцами, в кармане фартука которой почему-то всегда жила мышь, вошла в горницу и сурово уставилась на девушек. В жилище впервые с начала дня смолкли крики.

Чернявка усердно рассматривала самый интересный деревянный пол в ее жизни. Ладослава молча присела на лавку и стала расчесывать длинные локоны, словно ничего не произошло. Маланья цепким взглядом впилась в лицо сначала одной, потом другой.

– Выпорю обоих. И разбираться, кто виноват, не буду. Совсем распоясались… – начала отчитывать их старуха, но в ее поле зрения попал другой человек.

– Велечка! Вот и ты! – с напускной радостью проворковала Чернявка и страшным взглядом указала на стоящую на пороге Маланью.

От неминуемого наказания или его отсрочки соперниц спасла сонная Веледара, очень некстати вошедшая в горницу. Была ее очередь стирать белье и девушке надлежало давно быть у реки. Но придя домой в ночи, после тяжелого похода к демону в лес, она проспала утреннюю работу. Соседки по комнате, пожалев, не стали будить. Только они забыли про ее дела. Веледара планировала проскользнуть к реке незамеченной, однако план не сработал.

– Рано ты сегодня, Велечка. Поспала бы еще чуток, – сразу решила перенести гнев Маланьи на другого провинившегося Ладослава.

– А у тебя, я смотрю, дел невпроворот? Все космы чешешь? – не осталась в долгу Веледара, не обращая внимания на Маланью.

– Мне то есть, что расчесывать. А у тебя опять вон все поредело. Свечку в руках не удержала? – задела за живое едкая травница.

Еще в детстве Веледара случайно спалила себе все волосы, тренируясь с вызовом духа огня. Госпожа Ендивита не вняла мольбам со слезами девочки о магической помощи с волосами, и Веледаре долго пришлось ходить, не снимая нигде платок. Такова цена магической ошибки. Но если голову можно было покрыть, то следы позора от неудачи такого масштаба скрыть невозможно. Ох, и натерпелась она тогда от насмешек и злых шуток. Больше всех, конечно, от Ладославы. Волосы отросли до прежней длины, а вот уязвленное самолюбие все еще больно кололо при любом упоминании этой истории.

– Довольно! – прервала их Маланья. – Больше я ваших перепалок не потерплю, – Вы обе – живо к реке, – палец-крючок указал на Веледару и Чернявку, – Ты натопишь дров да обед состряпаешь, – метнулся палец в сторону Ладославы. Последняя довольной не выглядела, но все было лучше порки.

– Вы еще здесь? – нахмурилась Маланья, и под ее тяжелым взглядом провинившиеся поспешно выбежали из дома, прихватили корыта с бельем в сенях и припустили в лес.

– Фух! Легко отделались. Она же правда выпорет, как тогда…