Конечно, всякий маг творить зло и добро независимо от дара, поэтому разделение на темных и светлых было в Белотаве весьма условным. Но все равно провидцев и повелителей теней боялись куда больше, чем тех же травников или заклинателей животных. Сбежать от злой лисы было проще, чем от демона.

Простейшими заклинаниями из каждой области должны были в равной степени владеть все ведьмы и колдуны. Если магических навыков у ведьмы было несколько, она могла стать верховной, находить и обучать других. С этой целью по княжеству существовало множество мест, похожих на своеобразные училища, где жили и воспитывались одаренные дети. Не забывали там и про науку, литературу, умение охотиться и даже сражаться мечем. На развитие последних навыков настаивал сам князь Витимир. Словом, все люди с магическими способностями были своего рода второй армией князя, помимо его могучей дружины. Иногда было даже непонятно, кого из них он ценит больше. И те и другие, конечно, считали важнее себя.

– Воровка. Отдай чужое! – вновь раздались вопли. Это не унималась Чернявка, молодая и очень разгневанная ведунья.

Причина их ссоры, которая случалась пару на раз дню, как обычно, была банальна. Конкретным предметом яростного противостояния стала небольшая кованая шкатулка с изящным витым узором на крышке. Шкатулку принес и быстро убежал напуганный, робкий мальчик-подмастерье по поручению молодого кузнеца из близлежащей деревни.

В места обитания и учебы ведьм простые жители старались не ходить. Да и ведьмы наряду с колдунами предпочитали селиться чуть в отдалении от деревень. Но затворниками люди, владеющие различными дарами не были. Отнюдь, они активно общались между собой, были частыми посетителями базаров, оказывали услуги тем, кто мог предложить нечто нужное или ценное. И все без исключения служили при дворе князя.

Выбор места жительства был прост: все лишь для того, чтобы зеваки не отвлекали от работы ни их самих ни их бесов и других существ-помощников.

Потому-то в доме, где жили под покровительством своей могущественной наставницы Ендвиты ведуньи-ученицы, гости были редким явлением. Вообще ведьм в народе уважали и немного побаивались. Вот и ребенок, первый раз видевший жилище со странными обитателями, оторопел и пролепетал что-то о просьбе передать подарок самой красивой здешней девушке, не назвав имени.

– Сама воровка, – бойко отразила словесную атаку травница Ладослава. Несмотря на внешнюю красоту, девушка славилась едким нравом, но прекрасно скрывала его, когда то было необходимо. Среди других учениц Ендвиты она считала себя, безусловно, само прекрасной и талантливой, поэтому относилась к другим с презрением. Уважала и по-настоящему боялась она разве что верховную ведунью да ее пожилую предшественницу. Так и в этот раз, она была уверена, что молодой кузнец, которого она пару раз встречала в лесу, когда собирала травы, а тот возвращался с охоты, был очарован именно ей.

– Сказали же – передать самой красивой девице. Причем здесь ты то? – продолжила надменно выяснять отношения Ладослава.

– А я сказала – отдала, – медленно, с паузами произнося каждое слово, произнесла Чернявка, надвигаясь на соперницу. В руках она держала в руках увесистый деревянный валёк, который использовали для отжима белья или катания теста.

Грозного оружия Ладослава до этого момента не замечала и слегка испугалась, но отдавать заветную шкатулку все равно не планировала.

– Не посмеешь, – с напускной храбростью сказала Ладослава, но медленно попятилась, споткнулась об скрыню и чуть не упала. Чернявка не отступала и явно собиралась посметь.