Каждая лошадь пахла по-своему, несмотря на то, что они делили общую конюшню и их окружали одни и те же кирпичные стены, деревянные денники, кое-где покрытые масляной краской, опилки, сено и солома. Эти запахи вперемежку с конской шерстью создавали особую атмосферу и уют.

Кони не были его обязанностью, он помогал Муртаку, потому что любил заниматься этими великолепными созданиями. Здесь он ощущал умиротворение от самого процесса. И в ответ на его заботу кони отвечали ему взаимностью, демонстрируя благодарность и доверие.

В конюшне царила тишина, нарушаемая только шорохом щетки и ровным дыханием коней. Тезер провел ладонью по атласной шерсти жеребца цвета топленого молока. Сквозь тонкую кожу виднелась сетка кровеносных сосудов. Горбоносая голова коня довольно задралась, тряхнув редкой состриженной гривой.

Прекрасный день, чтобы обучать верховой езде, но, похоже, этому не дано свершиться. Прошло три дня после его разговора с хозяйкой земли, но она так и не объявилась. Хотя, Муртак сообщил, будто она взялась за ум и начала интересоваться хозяйством.

И все же она не приходила на конюшню, значит, отвергла его предложение и теперь ему нужен новый план по сближению с ней. После выгула коней стоит зайти к хозяйке домой под любым предлогом.

Тезер закончил чистку и, оседлав любимого жеребца, вывел его из стойла. Краем глаза он увидел женскую фигуру в проеме дверей.

– Тезер!

– Барика! Хозяйка! – поздоровался парень и оглядел ее. Наконец-то, она привела себя в порядок.

– Я готова начать обучение!

– Что ж! Рад слышать! – Тезер улыбнулся, она попалась в его сети. – Я готов обучить вас. Можете сами выбрать себе коня.

Тангира покрутилась на месте, оглядывая конюшню.

– Я даже не знаю. Их очень много, – она важно прошлась вдоль стойл и остановилась возле белого жеребца. – Вот этот красивый.

– Его зовут Оксиз, – Тезер подошел к ограждению, за которым переминался конь. – Безумец, слишком молод. Он вам не по плечу. Если хотите белого, то лучше выбрать Азмана.

Тезер подвел Барику к следующему стойлу.

– Ты всех знаешь по именам? – удивленно спросила Барика. – Я узнала, что конюх твой отец, а ты не в числе моих слуг.

– Все верно, – кивнул Тезер, выводя белоснежного коня. – Но я всегда помогаю ему, когда приезжаю. Лошади – это моя любовь.

– Понятно, – улыбнулась Барика.

Тезер посмотрел на тангиру. Сегодня она выглядела лучше. Вздернутый нос теперь не возвышался скалой, а кожа приобрела более здоровый вид. Черные глаза уже не казались такими зловещими. Теперь-то можно было убедиться, что хозяйка действительно была младше своего мужа.

– Начнем с основ? – Тезер закинул войлочный потник и седло на спину коня. Не объясняя нюансы правильной установки седла, он оставил ей самое легкое дело. – Утягивайте ремни.

Барика склонилась и, подтянув подпругу, провела ее через железное кольцо.

– Утягивайте сильнее, – как бы невзначай Тезер коснулся тонких пальцев тангиры и потянул за конец ремня.

Барика прищурилась, сосредоточенно выполняя поручение. Стараясь не одергивать пальцы, она надеялась, что не покраснела. В голове один за другим голоса кричали: бросай это гиблое дело, уходи, беги, закройся в своей комнате. Одиночество ее любимый напарник. Четыре стены – лучший вид. Пока она мучилась с ремнями, сын конюха наверняка уже подумал о том, какая она неуклюжая, некрасивая и глупая.

– Руки у вас холодные, – Тезер сжал ее пальцы в своих ладонях. – Замерзли? Погода вроде солнечная.

Барика задержала дыхание.

– Не замерзла.

– Хорошо, тогда я седлаю своего коня и идем в загон.

Пока они вели лошадей, любопытные слуги оставили свои дела и тайком наблюдали за идущей парочкой. Барика старалась не подавать вида, что все это ее тревожило и шла с поднятой головой.