– М-м-м, – Барика нахмурилась.

Тезер не знал, сколько ей лет. Их хозяину было около пятидесяти, когда он умер. Говорили, что молодая жена годилась ему в дочери, но сейчас она не была похожа на двадцатилетнюю молодую девушку. Скорее на ведьму из древних легенд: черные взъерошенные волосы, черные глаза, излучавшие гнев. Ведьма, более подходящее слово для ее образа в данный момент. Осунувшееся лицо, впалые щеки, острый нос и растянутый старый халат придавали ей вид ходячего пугала. Пугала, которое должно стоять в огороде и отгонять жирных ворон. Очаровывать такую женщину будет не так уж и приятно.

– Я так понял, вы вчера хотели прокатиться, – продолжил Тезер, пытаясь мило улыбаться. – Я могу вас научить.

– С чего ты решил, что я не умею?

– Вы явно не в курсе, с какой стороны подходить к лошади. Вы бы знали, что они не любят выпивших.

Барика прищурилась. Лошади вызывали у нее трепет и страх. Возможно, это занятие вытащит ее из замкнутого круга безделья и пьянства. Но тогда придется смотреть в глаза людям, принимать гостей, заниматься хозяйством. Уж лучше сидеть в своей комнате и наслаждаться обществом хмельных напитков.

– Я не нуждаюсь. У меня множество других дел, – Барика развернулась и собралась уходить, но острые осколки бутылки вонзились в ее стопу. – Ой! – вскрикнула она и пошатнулась.

– Я отнесу вас домой, – быстро сообразив, что нельзя терять драгоценных мгновений, Тезер подхватил Барику на руки.

– Отпусти! – взвизгнула она. – Зачем? Я сама.

Ей было неловко снова оказаться в его руках. И теперь, когда архи почти не властвовала над ее разумом, кожа реагировала на близость с парнем.

– Вы же поранились, – Тезер прижимал ее к своей груди. – Асида вас сейчас осмотрит.

– Я дойду сама.

– Мне не трудно, – Тезер улыбнулся, а Барика отвернулась, стараясь не смотреть на него.

Он занес ее в дом и уложил на диван в гостиной. Увидев хозяйку на руках Тезера, Асида заохала.

– Что же приключилось снова?

– Я, кажется, порезалась, – ответила Барика.

– Бутылка разбилась, – пояснил Тезер.

– Ой, бай! – запричитала пожилая женщина. – Это же в наказание! Нельзя священную архи безмерно использовать в удовольствие своего тела!

Барика залилась красными пятнами.

– Тезер, ты можешь идти. Асида позаботится обо мне.

Парень кивнул и вышел, а Барика грозно уставилась на свою служанку.

– Асида, не смей меня стыдить! Тем более в присутствии других людей.

– Так это ж сын Муртака, – служанка недовольно вскинула руки и принялась осматривать порез.

Асида с самого детства присматривала за Барикой и отправилась в Сар, когда тангире предстояло выйти замуж за бурхана земли. Поэтому пожилая женщина считала, что может отчитывать тангиру.

С перевязанной стопой Барика направилась в свою комнату. Распахнув тяжелые шторы, она ужаснулась отражению в стекле и поспешила к зеркалу. На нее смотрело чудовище. Только чудовище могло так себя запустить. Мешки под глазами, запутанные взъерошенные волосы. Даже у лошадей гривы и хвосты были расчесаны, ее же торчали в разные стороны. Ей придется часами сидеть, чтобы распутать их.

А зубы! Сколько дней она уже не чистила их? Барика закрыла лицо руками. Какой стыд! Сейчас бы выпить чего-нибудь, но она одернула себя. Прошел год со смерти ее второго мужа, поэтому траур должен быть окончен.

Степь Пура. Кар

Тезер прочищал щеткой подковы на копытах коня, чтобы очистить их от грязи и придать блеск. Его руки двигались ловко и заботливо. Эти породистые кони достойны самого лучшего обращения. Он знал каждого по имени, их привычки и потребности. Вместе с другими слугами он поддерживал их гривы и хвосты в идеальном состоянии, терпеливо расчесывал узлы, принося облегчение и комфорт.