Деревянная юрта, покрытая войлоком, стояла за воротами двора. С Муртаком Барика почти не разговаривала, обычно он уважительно кланялся ей издалека и спешил уйти. Или она сама торопилась уйти, чтобы не нарываться на разговоры о хозяйстве.

– Тезер, – крикнула девушка, стоя у входа, прикрытого покрывалом, вместо двери.

Через мгновение полотно приоткрылось и появилось дружелюбное лицо конюха.

– Приветствую, хозяйка, – поклонился он. – Проходите.

– Доброго утра! – девушка сняла обувь и переступила порог.

В центре юрты располагался очаг для приготовления пищи и обогрева в холодные вечера. Рядом была расстелена скатерть с выставленной посудой. Справа стояла кровать хозяина дома, прикрытая плотной занавеской.

– А Тезера здесь нет?

– Он уже ушел, проходите, выпьем чаю.

– Нет, благодарю, я пойду.

– Зайдя в дом нужно обязательно вкусить хлеба и сделать глоток чая, – улыбнулся Муртак и указал присесть на разноцветные одеяла.

– Да, конечно, – согласилась тангира и опустилась на пол.

Муртак молча налил девушке чай и поставил поближе сладости. Он улыбался, изредка поглядывая на нее, словно хотел заговорить, но молчал.

– Я бы хотела переговорить, раз уж я оказалась у вас дома, – нарушила тишину Барика, делая глоток.

Хозяин дома кивнул в ожидании.

– Я думаю продать коней. В хозяйстве и без них хватает забот.

Мужчина нахмурил брови. Его губы сжались, и он опустил глаза.

– В степи Пура, каждый уважаемый человек имеет тулпаров, – медленно произнес он.

– Да, я знаю, – Барика замялась. – Но сейчас…

– Вы хотели знать мое мнение? – в голосе мужчины слышались недовольные нотки. – Я считаю, что это будет еще один не благоразумный поступок.

Он поднялся и стал расхаживать по юрте. Сейчас у него появилась возможность высказать ей все недовольство, хоть и не принято ругать гостей, все-таки Муртак старше и опытней хозяйки земли.

– Что значит еще один? – Барика сжалась.

Мужчина вздохнул.

– Разве вы не знаете, что это породистые тулпары?

– Да, возможно, – тихо пролепетала Барика, – И все же!

– Степь Пура не для вас, – он напряженно улыбнулся, пытаясь говорить вежливо. – Вы не знаете ни одной местной традиции. Употребляете архи, ходите с распущенными волосами.

Барика округлила глаза и ее полуоткрытый рот застыл. Слова не шли на ум. Барика не из тех, кто быстро находил ответ. Возможно позже, прокручивая в голове этот разговор, она с легкостью найдет подходящие слова, но не сейчас. Сейчас нужно было уйти. Барика медленно поднялась.

– Все божества, ступившие на Умай в обличье человека нарушают свои же заповеди, так тщательно составленные для людей, – высказал копившееся недовольство хозяин дома. – Вам нужен муж из здешних мест, который объяснит, что к чему!

– Хозяйка? – Тезер стоял у входа. – Что у вас происходит? – спросил он, чувствуя напряжение, висящее в воздухе.

Барика и Муртак молча посмотрели на него и Тезер подошел ближе.

– Хозяйка, что вы здесь делаете?

– Я искала тебя!

– Нужно было подождать меня в конюшне!

– Не указывай мне! – вспылила Барика и поспешила выйти из юрты.

Тезер с укором посмотрел на мужчину и последовал за тангирой.

– Стойте! – он ухватил ее руку, но она вырвалась. – Что случилось?

Барика вздохнула и расслабила хмурое лицо. Серые глаза Тезера сильно отличались от карих глаз Муртака.

– Ты удивительно похож на своего отца, только не внешне, – сообщила Барика и развернулась, чтобы уйти, но парень задержал ее за руку.

– Тогда чем мы похожи?

– Тем, что думаете, будто вы умнее других и можете указывать!

У нее в голове прозвучали слова его отца: «Вам нужен муж из здешних мест, который объяснит, что к чему!» Барика вспомнила своих двух погибших мужей. Она не может снова выйти замуж.