– Спасибо вам, ребята, – искренне сказала Элина. – Без вас я бы не справилась.

Сотрудники разошлись. Элина осталась одна в гулком пустом офисе, чтобы еще раз все проверить перед отправкой Хану. Дверь кабинета Артема открылась. Он вышел, подошел к ее столу, молча посмотрел на экран с готовым проектом.

– Неплохо, – тихо сказал он. Это была высшая похвала из его уст сегодня.

Он выглядел еще более уставшим, тень боли в его глазах стала глубже.

– Спасибо… за папку и программы, – так же тихо сказала Элина.

Он кивнул, не отрицая. Повисло молчание.

– Хочешь знать, почему я такой сегодня? – вдруг спросил он, глядя куда-то в окно на ночной город.

Элина кивнула.

Он посмотрел на нее, и в его глазах она впервые увидела не сталь и лед, а беззащитность и горечь. Они стояли в тишине пустого офиса, и казалось, что невидимая стена между ними стала чуточку тоньше.Элина смотрела на него, и вся обида исчезла, уступая место глубокому сочувствию. Теперь она понимала его боль, его резкость, его желание контролировать все вокруг – возможно, это был его способ справиться с потерей контроля тогда, много лет назад.

– Мне очень жаль, Артем, – искренне сказала она.\

Элина задумалась. Несмотря на его запрет, на их сложную, фальшивую связь, ей захотелось сделать что-то… настоящее. Что-то для него. Весь день она украдкой работала над небольшим подарком – это был не дорогой сувенир, а тщательно выполненный эскиз небольшого, уединенного сада-камней, с маленьким водопадом и мхом. Место для размышлений и покоя. То, чего ему, как ей казалось, не хватало. Она положила свернутый в тубус эскиз ему на стол поздно вечером, когда уже собиралась уходить.День рождения Артема прошел в офисе почти незамеченным. Ни шариков, ни торта в комнате отдыха, ни даже формальных поздравлений от коллег. Бизнес шел своим чередом, совещания назначались, отчеты сдавались. Элина, привыкшая к более теплым традициям, была удивлена.

– А… у Артема Андреевича сегодня день рождения? Его не поздравляют? – шепотом спросила она у Светланы.

– Не принято, – так же тихо ответила та. – Он не любит. Говорит, обычный день, нечего отвлекаться. Пару лет назад кто-то попытался устроить сюрприз – он был в ярости. С тех пор никто не рискует. Для него и день гибели брата, и день рождения – дни, когда он… сам в себе.

– …да, я знаю, это сложно… но Милана… я думаю, есть шанс все вернуть… эта ситуация с Элиной, она мне только на руку… поможет Милане понять… да, я использую ее, не без этого… но цель оправдывает средства…Перед уходом она задержалась у переговорной, собирая свои вещи, и случайно услышала обрывки разговора Артема по телефону. Голос был приглушенным, но некоторые фразы донеслись до нее отчетливо.

Элина замерла, чувствуя, как ледяной холод сковывает ее изнутри. Вернуть Милану. Использует ее. Цель оправдывает средства. Все ее недавние надежды, робкое тепло, возникшее между ними после разговора о его брате, после Анталии – все рассыпалось в прах. Она была лишь инструментом. Пешкой в его игре, цель которой – вернуть другую женщину. Словно с небес на землю, только падение было болезненным, оглушающим. Она выскользнула из офиса, не попрощавшись, чувствуя себя раздавленной и униженной. Добравшись до дома, она набрала номер лучшей подруги, Кати. Сквозь слезы, сбивчиво, она выложила все – про сделку, про Англию, про фиктивную помолвку, про то, как он использует ее, чтобы вернуть бывшую. Впервые за все это время она позволила себе быть слабой и выплеснуть всю накопившуюся боль.

Тем временем Александр Воронцов продолжал свою игру. Очарованная Лиза, младшая сестра Элины, с радостью согласилась принять его у себя дома «на чай». Пока девушка хлопотала на кухне, Александр «случайно» прошел в ее комнату. Он знал, что искал. Элина иногда оставляла у сестры свои рабочие папки. Его взгляд быстро нашел нужную – с надписью «Проект “Свет”». Внутри были эскизы, детальные чертежи уникальных дизайнерских люстр – нового амбициозного проекта, который «АркТек» готовила к запуску. Быстро достав телефон, он сфотографировал все ключевые страницы. Лиза, вернувшаяся с чаем, ничего не заметила. Александр был само обаяние до конца вечера.