– Это ты?! – он бросил статью ей на стол. – Ты слила эскизы Воронцову?! Через свою сестру, да?! Он же крутится вокруг нее! Решила отомстить мне? Или заработать?!

Элина смотрела на него широко раскрытыми глазами, не веря своим ушам. После всего… он обвиняет ее в этом?

– Что?.. Артем, я… я ничего не делала! Я бы никогда…

Обвинение Артема звенело в ушах Элины, когда она брела домой, не помня себя от боли и ярости. Воровство? Сговор с Воронцовым? Он действительно так низко о ней думал? После всего, что было между ними – пусть и фальшивого, но иногда такого настоящего – он так легко поверил в ее предательство? Нет, она не позволит ему растоптать ее имя. Она докажет свою невиновность.

Он впервые сказал «пожалуйста». Элина смотрела на него несколько секунд, потом резко развернулась и ушла, оставив кольцо на пальце. Не ради него. Ради себя. Она уйдет, когда сама решит, а не когда ее вышвырнут, облив грязью.Первым делом – избавиться от символа их лживой связи. Схватив сумочку, она поехала к нему домой. Дверь открыл мрачный Артем. Он явно не ожидал ее увидеть. Не говоря ни слова, Элина начала стягивать с пальца кольцо – то самое, купленное в спешке перед фальшивой помолвкой.

– Я пришла вернуть это, – голос ее был твердым, хотя внутри все дрожало. – Я не буду носить знак доверия от человека, который считает меня воровкой и предательницей. Наша сделка расторгнута. Ищи другую дуру для своих игр.

Артем смотрел на кольцо, потом на ее лицо, полное решимости и обиды. В его взгляде мелькнуло что-то похожее на сожаление, но оно тут же скрылось за привычной маской жесткости.

– Не снимай, – неожиданно сказал он. Голос был глухим. – Пока не снимай.

– Что?! – Элина не поверила своим ушам.

– Журналисты… – он потер виски. – Скандал с Воронцовым и так бьет по компании. Если сейчас еще всплывет наш разрыв… Они нас сожрут. Потерпи еще немного. Ради… дела.

– Ради твоего дела? Твоей репутации? А моя репутация тебя не волнует?! – Элина чувствовала, как снова закипает.

– Волнует! – рявкнул он. – Но сейчас не время для эмоций! Просто… не снимай кольцо. Пока. Пожалуйста.

Артем остался один в своем огромном пустом доме, охваченный глухой яростью. Яростью на Воронцова, на Элину (он все еще был уверен в ее виновности, хотя где-то глубоко червячок сомнения уже шевелился), на самого себя за то, что позволил этой ситуации выйти из-под контроля. Единственным человеком, радовавшимся этой ссоре, была Милана. Узнав о скандале с плагиатом и ярости Артема, она почувствовала прилив злорадного торжества. Путь к Артему был почти свободен.

Элина молча поднялась и вышла из кафе. Теперь она знала, кто стоял за той атакой. Но это не доказывало ее невиновность в краже эскизов.Несколько дней спустя Элина, пытаясь отвлечься, сидела в небольшом кафе неподалеку от цветочного магазина тети Марты. И надо же было такому случиться – за соседний столик плюхнулся Федя, жених Миланы. Он выглядел помятым и явно был слегка навеселе, даже несмотря на ранний час.

– О, Элина! Какая встреча! – он криво усмехнулся. – Слышал, у вас там с Артемчиком проблемы? Воронцов его красиво уделал, да?

Элина холодно кивнула, собираясь уйти.

– Да уж, Воронцов хитер, – продолжал Федя, понизив голос и заговорщицки подмигнув. – Сначала слушок про ваш договор подкинул журналистам через меня – Миланочка попросила Артема позлить, а я и рад был старому другу Сашке помочь. А теперь вот и с дизайном подсуетился! Ай да Воронцов!

Элина замерла. Что он сказал? Слушок про договор… через него? По просьбе Миланы? Так вот откуда у журналистов в Анталии взялась информация про «брачный контракт» и «корысть»! Это была не случайная утечка, а спланированная акция Миланы и Федора, которые использовали Александра!