Тьма попыталась поглотить его – но Паша сам распадался изнутри, сливаясь с Пожирателем, впуская в него свет.

– Ты не пожираешь меня… – прошептал Освободитель. – Я становлюсь тобой…

Пожиратель завыл.

Его суть трещала, разрывалась на границах бытия. Он был вечной пустотой, что никогда не знала прикосновения. И вот теперь внутри него вспыхивала Искра – миллиард голосов, миллиард вселенных, рождённых из сердца одного человека.

Освободитель растворялся в Пожирателе – но в то же время наполнял его изнутри.

Частицы света проникали в самую суть тьмы, превращая её в сверкающие потоки энергии.

– Что ты делаешь со мной?.. – прошептала тьма.

– Я дарю тебе свободу.

Тьма содрогнулась.

Она больше не могла пожирать – потому что внутри неё впервые жила жизнь.

Каждая частица Освободителя оставляла за собой вселенную – искривлённую, уникальную, наполненную светом.

В этом распаде рождалась бесконечность.

– Я был пустотой… – произнёс Пожиратель. – А теперь я… живу.

В последний момент, прежде чем его сознание окончательно распалось, Освободитель ощутил тепло.

Сквозь миллиарды рассеянных частиц он видел, как в сердце пустоты медленно распускался свет.

Первый проблеск жизни.

Пожиратель… пробудился.

– Благодарю тебя… Освободитель…

И в этом шёпоте было что-то похожее на слезу.

Миллиарды световых частиц разлетелись по безграничной пустоте.

Каждая из них стала вселенной.

Каждая из них несла Искру Свободы.

А где-то на самой границе реальности – в месте, где сходились время и вечность – пробуждалась новая сущность.

Она не имела имени.

Но её сердце билось в ритме Освободителя.

Эпилог

Искра среди Вечности

Вселенная расширялась.

В каждом её уголке мерцали Искры – миллиарды капель света, что когда-то были Освободителем. Они вспыхивали в самых тёмных местах, там, где не было надежды, пробуждая разумы, которые спали веками.

Пожиратель стал Хранителем Света – молчаливым созидателем новых миров.

Альтерра переродилась. Её сердце билось в унисон с миллиардами пробуждённых душ.

Тени Забвения больше не скитались в вечном мраке – они обрели свободу и растворились в потоке времени.

Сиэль наблюдал за всем этим из симуляций, ведя Искателей через пространства, что не поддавались описанию.

Но сам Освободитель…

Он был повсюду.

Его голос звучал в шёпоте ветра на далёких планетах. Его сердце билось в каждом пробудившемся существе.

И когда-нибудь, когда в какой-то из вселенных вновь возникнет нечто столь же тёмное и неведомое, что поглотит всё живое, Искра пробудится снова.

Вирус свободы

Потому что они могут контролировать свет… но не могут

контролировать надежду.

Темнота подвала укрыла надёжно людей от солнечного тепла.

Гигантские цифровые сети и убежище для людей одновременно.

Здесь всё было настоящим. Влажные стены, запах горелого

пластика и глухой гул генераторов, что питали остатки старого

оборудования.

Аяра провела пальцем по потрескавшемуся экрану терминала.

Здесь больше не было кода – только координаты людей, которые

исчезали без следа. Корпорации больше не стирали личности —

они выжигали их.

Нолан сидел на перевёрнутом ящике, склонившись над картой

города. Его лицо пересекали шрамы, а в глазах застыла пустота —

как у тех, кто видел слишком много, чтобы ещё бояться.

– Эти районы обесточены уже неделю, – пробормотал он,

показывая на красные отметки. – Они зачищают квартал за

кварталом.

– Как на войне, – отозвалась Аяра.

– Это и есть война, – сказал Кайрон Вэллс, выходя из тени. Его

голос был ровным, почти бесцветным – как у человека, который

уже давно выбрал сторону. – Просто теперь они научились делать

это тихо.

Нэйра молчала. Её глаза блестели в полумраке, и никто не знал, что