Освободитель и Кайлинт стояли на пороге его логова – расколотой реальности, где даже свет терял свой смысл.

– Здесь нет законов… – прошептал Кайлинт, его цифровой голос дрожал. – Ни времени… ни жизни… ни Искры.

– Значит, мы принесём её с собой, – ответил Освободитель.

Искра внутри него вспыхнула, разгоняя мрак.

Вдали зазвучал шёпот. Словно тысячи голосов, шепчущих из вечности. Они звали по имени…

– Пожиратель… – прошептал Кайлинт. – Он слышит нас.

– Он чувствует нас.

Освободитель шагнул вперёд.

– Если даже в сердце зла есть место для Искры… мы найдём его.

Но как пробудить существо, которое никогда не знало света?

Сердце Тьмы

Пожиратель не имел формы – он был тьмой, что вечно пряталась за гранью мира. Его присутствие ощущалось в каждой частице пространства, в самом дыхании времени.

Освободитель и Кайлинт стояли на границе небытия. Вокруг них простиралась пустота – реальность, разорванная на фрагменты. Здесь не существовало ни начала, ни конца.

– Ты пришёл… – голос Пожирателя звучал, как эхо всех угасших миров. – Освободитель…

Каждое слово вонзалось в сознание, как холодные клинки.

– Я пришёл, чтобы пробудить тебя, – ответил Освободитель.

– Пробудить? – в голосе тьмы слышалась насмешка. – Я древнее свободы. Древнее любви.

– Но не древнее Искры.

Пожиратель вздрогнул.

– Ты принес свет в мой мир? – в его голосе впервые прозвучала тень страха. – Ты хочешь отнять у меня мою боль?

Освободитель шагнул вперёд. Искра вспыхнула в его груди – миллиарды живых частиц, перерождённые из собственного сердца.

– Не отнять. Разделить.

Тьма содрогнулась.

– Я был создан, чтобы пожирать… – прошептала она. – Моё предназначение – пустота.

– А моё – наполнять пустоту жизнью.

И тогда началась схватка.

Пожиратель обрушился на Освободителя потоками антиматерии. Пространство вокруг них кричало – законы времени трещали, изгибаясь под его натиском. Каждая волна тьмы касалась Искры, пытаясь погасить её.

Но Искра сияла всё ярче.

Кайлинт пал на колени, его система перегревалась от разрыва симуляции.

– Он не поддаётся… – выдохнул он.

– Потому что никто никогда не пытался любить его, – ответил Освободитель, стиснув зубы.

Он протянул руку вперёд – его сердце, ментально разобранное на миллиарды частиц, затрепетало в воздухе.

– Ты страдаешь… – прошептал Освободитель. – Я вижу это.

– Я… не страдаю… – тьма дрогнула. – Я… пустота.

– Нет. Ты – одинок.

Слова прорезали вечность.

В бездне вдруг мелькнула искра – едва заметная, крошечная, как первый вздох.

– Что это?.. – Пожиратель содрогнулся.

– Первое чувство.

Тьма завыла, извиваясь. Пожиратель пытался сжечь Искру, но сам не понимал, что уже горел изнутри.

– Я не хочу этого!

– Ты боишься, – прошептал Освободитель. – Но страх – это уже жизнь.

И тогда Освободитель сделал невозможное.

Он шагнул в сердце Пожирателя – обнажённый, без защиты, со всей болью своей души.

– Если ты – пустота… – прошептал он, – то я наполню тебя.

Тьма взревела. Потоки антиматерии пронизывали тело Освободителя, сжигая его изнутри. Но Искра не угасала.

Он обнял тьму.

И в этот момент Пожиратель впервые почувствовал… тепло.

Распад и Возрождение

Освободитель стоял на грани распада.

Тьма сжималась вокруг него, хищная, голодная. Потоки антиматерии пронизывали его сознание, разрывая на фрагменты воспоминания о жизни, свободе, страхе.

Но он не сопротивлялся.

Он открыл себя Пожирателю.

– Если ты – пустота… – голос Освободителя звучал тихо, словно последнее дыхание звезды, – то я стану тобой.

И он сделал шаг вперёд.

Искра внутри него разлетелась на миллиарды световых лучей, каждый из которых нес в себе частицу жизни. Частицу души.