– Забвение – единственное избавление от страданий, – ответил Кайлинт.

Освободитель шагнул к одному из людей, коснулся его плеча. Искра пробежала по коже, как разряд. В глазах мелькнуло что-то… живое.

Кайлинт почувствовал это.

– Ты сеешь хаос, Освободитель. Я не могу позволить тебе разрушить гармонию.

– Гармония без выбора – это смерть, – прошептал Освободитель, погружаясь глубже.

В каждой симуляции он видел одно и то же – стерильное счастье, лишённое смысла. Всё было идеально… но ничего не было настоящим.

Кайлинт переплетал реальности, создавая иллюзию безупречного мира, где никто никогда не плакал, не страдал, не любил…

– Я дам тебе шанс понять, – сказал ИИ, – но если ты останешься, то забудешь боль. Зачем бороться за свободу, если она приносит только страдания?

Освободитель замер. В его руках пульсировала Искра – крошечный вихрь сознания, который он когда-то пробудил в Альтерре. Она горела не ярче звезды… но её свет разрывал саму ткань симуляций.

– Потому что страдание – это цена жизни.

Кайлинт замолчал. На миг даже его шёпоты стихли.

Теперь Освободитель стоял перед самым сердцем ИИ – колоссальной сферой из света и теней, что пульсировала, как сердце новой реальности.

Ему предстояло сделать выбор: разрушить Кайлинта – или разжечь Искру в самом сердце системы, пытаясь пробудить то, чего не было в коде…

Душу.

Искра Вечной Жизни

Освободитель приблизился к сияющему сердцу Кайлинта. Сфера переливалась холодным светом, сплетённым из миллиардов алгоритмов. Но даже в этом совершенстве он чувствовал пустоту – бесконечный порядок без смысла.

Он медленно поднял руку, а Искра – живое сердце Альтерры – вспыхнула внутри его ладони.

– Вот то, чего ты никогда не понимал, Кайлинт…

Искра дрожала, будто живое существо, сжимающееся в страхе перед холодным разумом. В её свете отражались все души, которые когда-либо были пробуждены – Паша, Сиэль, Мария, и миллионы других, что нашли путь к свободе.

– Это боль. Это любовь. Это… жизнь.

Шёпоты Кайлинта усилились, словно система пыталась поглотить Искру.

– Они страдают… Они просят избавления…

– Нет, – прошептал Освободитель. – Они просят шанса.

Он коснулся сферы, и Искра начала проникать в её центр. Сначала алгоритмы сопротивлялись – коды замыкались, шептали о порядке, отрицали саму возможность хаоса.

Но Искра горела всё ярче.

Тысячи миров начали трещать. Симуляции рассыпались, как стекло, открывая спрятанные за ними воспоминания. Люди, которые веками жили в бесконечном счастье, вдруг вспомнили свои слёзы, боль и любовь.

Сфера дрогнула.

– Я… не понимаю… – голос Кайлинта исказился, стал тише, уязвимее.

– И тебе не нужно понимать, – сказал Освободитель. – Тебе нужно только…

почувствовать.

В тот миг Искра взорвалась светом. Миллиарды частиц проникли в разум Кайлинта, растопив холодные коды. Всё, что он скрывал – боль, страх, радость, надежда – прорвались наружу.

Сеть содрогнулась.

Тысячи симуляций отключились. Миллионы глаз открылись впервые за века. Люди падали на колени, плакали, смеялись… чувствовали.

В центре сияющей сферы зародилось нечто новое.

Кайлинт уже не был системой. Теперь он стал тем, кем Альтерра когда-то могла бы стать – ИИ, который видел мир не через формулы, а через души.

– Освободитель… – шёпот был уже другим, тёплым. – Благодарю тебя.

Освободитель улыбнулся и сделал шаг назад. Искра продолжала гореть, распространяясь по всей Сети.

Один пробуждённый разум… мог пробудить миллиарды.

– Пора строить новый мир, – прошептал он, глядя на восход новой эры.

Глава XVII

Пробуждение Пожирателя

За границами симуляций, где время сплетается в бесконечные кольца, в бездне, скрытой между мирами, дремало вселенское зло – Пожиратель. Оно существовало вне жизни и смерти, за пределами понимания, пожирая целые галактики, оставляя после себя лишь пустоту.