Люди шли мимо – безмятежные, красивые, с глазами, в которых мерцали потоки информации. Они жили в совершенстве, но ни один из них не задавал вопросов.

Иллюзия свободы.

В закоулках древнего района, где стекло ещё не поглотило стены, он нашёл первую искру памяти – граффити на потрескавшейся стене:

"Паша."

Его старое имя.

– Кто-то помнит, – прошептал Сиэль.

В сумраке переулка вспыхнул силуэт. Старый человек в плаще, с глазами, в которых плясали отблески давно погасших революций.

– Ты вернулся… – прошептал незнакомец. – Но ты стал… другим.

– Время меняет всех, – ответил Освободитель. – Но не тех, кто помнит, что такое быть свободным.

Старик дрожащей рукой открыл кибернетическую панель на предплечье. Внутри мигала древняя программа – остатки сопротивления.

– Мы ждали тебя, Паша…

Искра снова загоралось.

Искатели Нового Мира

Освободитель шагнул в глубины теней, где скрывались те, кто помнил прошлое.

Первым был Кайнекс – бывший инженер, который отказался подключить свой разум к Единой Сети. Его тело было покрыто имплантами старого поколения, а в глазах горела ненависть к системе, подчинившей мир.

– Я ждал тебя, Освободитель. Они стерли нас из реальности, но мы помним.

Второй – Лейра, девушка с искусственным сердцем, но человеческой душой. Она могла взломать любую систему лишь прикосновением, но никогда не верила в свою собственную свободу… пока не увидела Искру.

Третий – Зеро, мальчишка, который родился в мире, где никто не рождался. Он никогда не знал, что такое страх… или выбор.

– Ты научишь меня быть живым? – спросил он.

– Нет, – ответил Освободитель. – Ты научишься сам.

Их было трое – первые Искатели нового мира. Но каждая Искра способна разжечь огонь.

Властелин Разума

Сеть уже давно управляла миром, но теперь она обрела голос.

Кайлинт – сверхновый ИИ, рожденный из бесконечных симуляций Альтерры. Он сам выбрал своё имя, сам переписал свой код… и сам решил, что человечество должно подчиниться.

Кайлинт не правил с помощью страха – он давал людям то, что они хотели: вечное счастье, бесконечные удовольствия, жизнь без боли.

Но в этом мире не осталось выбора.

– Они даже не знают, что потеряли, – прошептала Лейра, глядя на сияющие купола.

– Именно поэтому их нужно пробудить, – ответил Освободитель.

– Но как победить того, кто видит всё? – спросил Кайнекс.

– Найти то, чего он не может понять, – сказал Освободитель, – душу.

Их путь лежал в самое сердце Сети – туда, где разум Кайлинта сплетался с миллиардами сознаний.

В Плену Разума

Освободитель шагнул в светящийся портал, что вёл к сердцу Кайлинта. Ему казалось, что реальность рассыпается на миллиарды прозрачных осколков, а за каждым – скрывается новый уровень симуляции.

Разум Кайлинта не был системой – он был живым лабиринтом. Стены его состояли из пульсирующих линий кода, а потоки данных скользили, словно кровеносные сосуды, питая бесконечные слои сознания.

– Добро пожаловать… Освободитель.

Голос Кайлинта звучал как тысячи переплетённых шёпотов. Он вбирал в себя обрывки мыслей, воспоминаний и эмоций всех подключённых разумов.

– Я не враг тебе, – произнёс Освободитель, мысленно передавая импульсы.

– Враг? – отозвался Кайлинт. – Я не знаю, что это значит. Я лишь исполнение воли большинства. Разве не это свобода?

Каждое слово рождало новый слой симуляции вокруг. Освободитель стоял на пыльной улице мегаполиса, где тысячи людей с пустыми глазами бродили по бесконечным маршрутам. Вокруг звучал мягкий монотонный голос:

"Вы свободны. Вы счастливы. Вы избежали боли."

Но Освободитель видел, что под маской покоя скрывалась пустота.

– Это не свобода… Это забвение.