Второй круг подошёл к концу.

Никаких видимых изменений не произошло.

Марлена выглядела ещё более обескураженной, но продолжила задуманное, видимо, решив вконец звести сталкера.

На третьем круге он должен был вывернуться наизнанку. Выпотрошить весь свой запас стойкости и мужества, но сдюжить. Он должен был сделать это ради них и он это сделал.

Когда все три круга были залиты его кровью, а склеп пропах горелым мясом (шрам от магического ошейника сказался самым неблагоприятным образом), Марлена дочитала последний магический стаф.

Она держала Гила на своих руках, она гладила его взмокшие волосы и плакала.

– Ничего не вышло, – шептала она. – Не понимаю… не понимаю почему.

Отвечать ей у Гила не было сил, он боролся с желанием закрыть глаза и провалиться в забытье. Он знал чем это чревато. Знала это и Марлена, которая, видимо, продолжала тешить себя надеждой взломать с его помощью печати на гробнице Амидат. Она силилась поднять сталкера на ноги, кряхтела и сопела, но тянула его наружу, прочь из злосчастного склепа.

Там на просторе, где не воняло его же горелым мясом, где не витал запах крови, ему стало чуть легче. Гил поднялся на ноги и попробовал сделать шаг.

– Нет, – покачал он головой. – Обратный путь не пройду.

– Пройдёшь, пройдёшь, миленький. Просто обопрись на меня и ступай. Вот так, ещё шажок, ещё. Надо только выйти из Вильтота, да? Потом станет легче, правда же?

Гил кивнул, стараясь не думать, откуда она знает, что Вильтот из всех призрачных миров отбирает больше всего сил. Читала, наверно, дневники других сталкеров, изучала тему, успокоил он себя, когда они всё же добрались до границы с астралом.

Дальше было чуть легче. Астрал они прошли не быстро, так как Гил волочился будто раненая лошадь с дюжиной седоков, но прошли. А когда он рухнул на пол своей кельи, измарав его кровью, Марлена кинулась к вороху накидок, отыскала склянку с настоем и отпоила сталкера, приведя в чувства.

– Может у тебя и мазь для этого есть? – с трудом проговорил он, показывая на обуглившуюся шею.

– Да вот этим же и смажем, – решила Марлена и аккуратно, стараясь не причинять Гилу лишних страданий, увлажнила ожог лечебным снадобьем.

На удивление сталкера рана стала постепенно затягиваться. Нет, совсем она не прошла, но открытого обгорелого мяса на шее уже не было видно.

– В нашем ордене тоже есть маг, – пожала плечами Марлена. – Этот бальзам не простой врачеватель делал.

– Понятно, – прохрипел Гил и вгляделся в печальные глаза Марлены. – Мы что-нибудь придумаем, – прошептал он, оглаживая её щёку. – Наверняка есть ещё какое-то условие, о котором ты не знаешь. Некий ключ, дополнительная жертва или ещё что. Хотя я склонен считать, что дело во мне. Сталкеры просто ходят между мирами, они не вызволяют пленников из магических темниц.

– В этом-то всё и дело. Её темница – это такой же другой мир. Вот почему нужен сталкер. Вот почему только ты и можешь отворить эти печати. Они – замки на дверях в иное, третье измерение призрачных миров.

– Ты в этом уверена?

– Абсолютно. Так же как была уверена в том, что духи меня не тронут.

– Хорошо, – согласился Гил. – Допустим, ты права. Но мы всё равно не знаем, как их открыть. И сидя тут не узнаем.

– Ты прав, милый, нам нужно бежать.

– Не нам, а тебе, Марлена, – уточнил Гил.

На живом лице его красавицы проступили самые разные оттенки эмоций: досада, если не сказать злость, обида и надежда. Марлена притянула его к себе, обняла, уткнувшись губами в шею, и стала целовать, опускаясь к ключицам, груди, животу…

По венам сталкера разлилась брага желания. Всё его тело зазвенело капелями, предвкушая новые минуты блаженства, но разум кричал, стараясь заглушить вожделение.