– Марлена, я не могу сбежать, – прохрипел он, нехотя отводя её лицо от своего тела. – Я скован магическим договором, который писал Бастар. На что способен этот выводок ты хорошо знаешь. Если он поймёт, что я переметнулся к вам, то легко покончит со мной даже на расстоянии, просто чтобы я не достался вам.

Марлена стояла перед ним на коленях и смотрела снизу вверх, умоляюще распахивая глаза – два бездонных омута, куда Гила затягивало каждый раз, стоило задержать взгляд. Его и сейчас крутило в водовороте распалённых ею страстей. Тело сталкера проклинало рассудок, отчаянно вздрагивая в игривой руке Марлены.

Она не давала ему возможности опомниться. Она игнорировала здравые доводы, ласкала своими пальцами крепкую плоть, вырывая из груди Гила протяжные хрипы, а он продолжал увещевать:

– Бастар и до тебя при желании дотянется. Уверен, ему ничего не стоит отнять у человек жизнь, даже если он прячется за стенами замка. А ты не прячешься, ты идешь за Уф-Олдрич по пятам.

– Смерть меня не страшит, – прошептала она и сомкнула свои губы на его плоти.

– А меня твоя смерть страшит? – возмутился Гил и попытался отстранить её, но именно в этот миг его всего затрясло, в голове взорвались тысячи звёзд, и он протяжно застонал, изливаясь в её приоткрытый рот.

– Неужели ты откажешься от возможности быть рядом со мной? – проговорила Марлена, стирая с губ его влагу. Она всё ещё стояла на коленях, всё ещё взирала на него снизу вверх, будто покорная рабыня, будто ластящаяся кошка. И Гил шалел от одной перспективы видеть её каждый день, трогать, принимать ласки и читать в её глазах восхищение…

– Я остаюсь в Уф-Олдрич, – не слишком твёрдо проговорил он. – И не будем об этом. Меня они не убили лишь потому, что найти другого сталкера непросто. А вот тебя Бастар обещал прикончить, причём весьма извращённым способом.

– Но… – попыталась возразить Марлена, вставая с пола.

Гил закрыл её рот поцелуем. Он не хотел спорить, боялся что сдастся, а потом будет соскребать её мозги с ковров Фастреда, как обещал ему когда-то маг. Он целовал её нежно, словно боялся ранить, хотя на самом деле старался не допустить нового приступа желания.

Тщетно.

В её объятьях, а Марлена не преминула воспользоваться его слабостью и уже запустила свои коготки в его шевелюру, Гил терял не то что голову, но и само понимание где находится. И вот когда он чуть не провалился ненароком в астрал, хватка Марлены ослабла.

Гил тут же разомкнул кольцо её рук, и сделал шаг в сторону разбросанной на полу одежды.

– Видишь, Гил, – проговорила Марлена, затягивая завязки на плаще, – призрачные миры зовут тебя. Они сами отворяют врата, они ждут. Его обитатели ждут, когда ты освободишь пленницу и отворишь, наконец, врата в третье царство.

– Что там в этом третьем пространстве призрачных миров? – спросил Гил, натягивая бриджи.

– Покой. Туда должны уходить души после того, как они сбросят в Вильтоте весь груз своего воплощения.

– То есть когда-то этот мир был открыт, а теперь он стал не доступен даже для обитателей Вильтота?

– Да, и это трагедия, потому что вот уже два эона они не могут рассчитывать на заслуженный покой.

Всё новые и новые подробности, открывающиеся сталкеру о призрачных мирах, повергали его в смятение. Как он мог столько ходить туда и ни разу не прислушаться к стенаниям мёртвых? Ведь они могли поведать ему об этом третьем царстве раньше. Они, вероятно, и делали это, но сталкер отгораживался от их ропота, он считал их гомон очередным препятствием и только.

Грудь Гила неожиданно сдавило, будто на его сердце упал некий груз. Непосильный для его не слишком мужественной фигуры, но очень специфический – такой, который может осилить лишь человек, не принадлежащий ни к одному из мира людей.