Нет, он и так выглядел сейчас слишком жалким. А ему необходимо было вернуть её интерес. Жизненно необходимо! Он нуждался в её желании, как в воздухе. Не мог отказаться от Марлены теперь, когда сама судьба столкнула их вместе.

– Ты же сама сказала, что Уф-Олдрич могущественный орден, – начал он. – Так вот, ты должна знать, что он обзавёлся магом.

– В самом деле? – в голосе Марлены послышалась тревога.

– Да, – подтвердил Гил и вынул из-за пазухи магический договор.

В один миг девушка пресекла комнату и нетерпеливо выхватила документ. Пробежала глазами по строчкам. Побледнела. Её пушистые ресницы дрогнули, Гилу показалось, что в них сверкнуло что-то влажное. Но уже через миг Марлена подняла взгляд и он увидел то, что хотел.

Лед тронулся! Нет, не так, он почти оттаял, выйдя влагой из берегов. Её глаза вновь были живыми, теплыми, настоящими.

Марлена кинулась к Гилу и, прижавшись своей пышной грудью к его, уронила голову на плечо. Вздрогнула. Вскинулась и зашептала в самое ухо… часто, часто:

– Нет, нет, Гилберт, ты не можешь… Не должен… Пожалуйста, не делай этого. Ради меня. Ради нас!

Её тонкий стан вдруг опрокинулся назад, руки взметнулись и, порхнув к его лицу, обхватили его. Небритые щёки Гила обожгло её теплом, тело словно молнией прошибло. И если бы не чёртова голова с перемолотыми в фарш мозгами, то он не стоял бы истуканом. Он уже хватал бы свою ненаглядную за талию, уже сажал бы её на подоконник и потрошил ворох шелковых юбок.

Но он не мог и с места сдвинуться, его будто парализовало, и лишь пульсирующая азбука немых отбивала в мозгу стуком, – действуй! Действуй!

С трудом подняв руку, он коснулся её лица. Пальцы проскользили по атласистой кожи, коснулись губ, подбородка.

– Гилберт, – простонала она, как тогда в «Единороге». – Гил-л-л.

От её молящего голоса у парня сердце увеличилось до размеров всего тела и било сейчас в каждой клетке одновременно, но он знал, что молит она не о ласках.

– Не могу, – проговорил он с расстановкой.

– Тогда ты убьешь нас обоих. Если я не выполню задания – мне конец, Гил!

– Я твоё задание?

Она кивнула.

– Так было до «Единорога».

– Нет! – поспешно выпалила она. – Меня выбрали именно потому что… Потому…

Почему её выбрали и для какого именно задания, Марлена сказать так и не успела, за дверью раздались торопливые шаги, а через миг на пороге возник Сидж.

– Я предупреждал, что за этим парнем придут! – взвизгнул он. – Теперь у всех нас будут большие проблемы. А ну живо дуйте отсюда, пока всех нас не четвертовали!

Обратился он не к сталкеру, а к Марлене и, судя по реакции девушки, она прекрасно понимала, что хозяин притона не лгал – люди, что присвоили себе Гилберта, были способны на что угодно.

Девушка бросила короткий молящий взгляд на сталкера и, задрав ворох юбок, ступила на подоконник. Гил хотел удержать её, предупредить, что прыжок вниз может быть опасным, но Марлена на удивление резво сделала шаг вперёд. Лёгкие ткани платья взметнулись вверх, оголив восхитительные изгибы ног в тонких чулках.

Гиг перевалился через подоконник и выставил руки, будто мог поймать улетающую от него девушку, но пальцы схватили пустоту. А потом раздался стук каблуков. Резкий, звонкий. У Гила защемило сердце, он чуть не вывалился из окна, но был схвачен Сиджем за шкирку и вброшен обратно в комнату. С улицы раздался торопливый цокот, он уносился в сторону узкой подворотни, уносился прочь от Гила.

– Пусти! – закричал он, намереваясь броситься вслед за Марленой, но Сидж держал его слишком крепко, к тому же за дверью уже раздавалась тяжёлая поступь.

Гил знал, что это за ним. Он прикрыл веки и постарался унять сердцебиение. Не к чему выдавать Марлену. Если ей удастся сбежать, то он вымолит у судьбы ещё один шанс – упросит о новой встречи.