И что хоронить остальных нельзя, покуда не найдена тварь-убийца.

***

Серебряный дом для воскресших чудиц искали всей деревней. В итоге нашли два: совсем небольшую сундучок-шкатулочку и большущий деревянный сундук, обитый серебряными пластинами. Немного покумекав, я поставил маленький сундучок в большой, потому что боялся, что из маленького чудицы вырастут раньше, чем я вернусь в деревню, а большой мог быть недостаточно надежной защитой из-за прорех в серебряных пластинах. Батаня бережно посадил чудиц в их новый дом, а я насыпал на дно немного чуди и плотно закрыл крышку. Конечно, перед этим я как мог объяснил, почему мы их прячем, но не был до конца уверен, что столь юные духи смогли меня понять.

— Если к следующей новой луне я не вернусь, откройте ящик, — напутствовал я Старосту.

— А остальные? — с испугом посмотрел он на меня. — Коли не воротишься ты, остальные-то хаты как без домовых-то?

Это был хороший вопрос. Как и другой: почему сжигал я четыре трупа, а возродилось только три. Немного поломав над этим голову, я пришел к выводу, что в доме появились только те чудицы, что были с ними связаны, а новый вазила-табунник зародился где-то в другом месте.

— Если я не вернусь до следующего новолуния, вызовете другого чудодея, — решил я наконец. — Я напишу ему, что нужно делать.

Времени на передачу только что полученных знаний ушло немало: писать гусиным пером было тем еще испытанием для нервов. То ли дело в Бесчудье… Подумав, что, когда закончу с этим делом, наведаюсь туда, коль скоро этот мир стал так часто мне вспоминаться, я засобирался в дорогу, укладывая в туесок собственные пожитки и добрую снедь, что собрала для меня хозяйка. И только собрался предложить Батане занять свое место, как тот резко дернул меня за штанину. Обернувшись, я увидел в дверях хаты багана, явно желавшего о чем-то поговорить.

Убедившись, что я его заметил, баган исчез, а Батаня забрался в скудельницу.

— До свиданья, бачко-чудодей, — Староста и его семья дружно поклонились мне в пояс. — Большую службу ты нам сослужил.

— Еще нет, — возразил я. — Вернусь — тогда буду благодарности принимать. Берегите себя покамест.

Я двинулся было к двери, но Староста меня остановил.

— Погоди, мил человек. Как звать-то тебя?

Свое имя я называть не любил. Имя — оно над всяким, хоть над человеком, хоть над чуди порождением власть имеет. Но все же не настолько это было опасно, чтобы обидеть сейчас хорошего человека.

— Ольх, — ответил я быстро и поспешно вышел из избы.

***

Багана я нашел в хлеву — что было, конечно, неудивительно. Но удивительно было то, что он сказал.

— Провожу тебя, чудодей, — молвил он с мрачной решимостью. — Так далеко в лес, как Баска до вечеру увезет.

— Баска? — переспросил я удивленно.

Баган кивнул.

— Поедешь на нем аки на лошади. Баска сильный бык. И бегает быстро.

Я слегка растерялся. Мечтая о способе передвижения, я все-таки представлял себе что угодно, но только не верховую корову. Но, с другой стороны, если обзавестись конем мне все равно не светило, почему бы не воспользоваться нежданной помощью?

Тем более от деревни и правда стоило уехать как можно дальше. Затеряться в глухом лесу на ночевку, поставить мощные защитные обереги, чтобы не видно нас было ни для каких лесных обитателей.

— Добре, — справился я наконец с удивлением. — Доедем, докуда сможем. Спасибо.

Баган кивнул и жестом поманил меня следовать за собой. Мысленно представляя себе, как буду забираться на огромного быка средь чиста поля, я поправил лямки туеска и пошел за чудицей на пастбище.

9. Глава 9

В непосредственной близи Баска показался мне просто неприлично огромным. Его мышцы были такими твердыми, что мне чудилось, будто я касаюсь не живого существа, а деревянного истукана, обтянутого коровьей шкурой.