– Гвен, тебе нужно позавтракать!

Ронда выскочила из кухни в холл и протянула мне чашку с чаем и блюдце с пышной булочкой.

– Я опаздываю! – взвыла я, натягивая плащ.

Лето только-только началось, и погода не баловала жарой. Однако Ронда все же всучила мне в руки чашку и не отстала, пока я, давясь под ее немигающим взглядом, не впихнула в себя аппетитную сладкую сдобу и не выпила весь чай.

– Вот теперь можешь спокойно отправляться на службу, – удовлетворенно заявила тетушка и подтолкнула меня к двери.

– Мама! Мам!

На втором этаже послышались торопливые шажки, и вниз по лестнице скатился взъерошенный после сна Эд. Я присела, и сын тут же повис на моей шее.

– Мам! Я боялся, что не успею с тобой попрощаться, – выдохнул Эд, целуя меня в щеку.

– Ох, сынок! Прости, я проспала и забыла к тебе заглянуть, – повинилась я, заглядывая в его синие глаза, проводя рукой по всклокоченным волосам. – Я постараюсь вернуться пораньше. А ты будь умницей и слушайся тетушек. Хорошо?

– Хорошо.

Сын с серьезным видом кивнул и, позволив расцеловать себя в щечки, тихо попросил:

– Может, ты встретишь где-нибудь папу. Скажи, что я его очень жду.

– Обязательно, – зажмурившись, пообещала я и выпрямилась, поскольку Ронда оборвала наш разговор и, громко воркуя, повела Эдвина обратно в комнату.

– Нужно для начала умыться и переодеться… – говорила она, а я проводила их взглядом, схватила со столика в холле сумку и выскочила на крыльцо.

Просьба сына вышибла из головы все мысли, поэтому мне не сразу удалось настроиться и призвать дух, на котором планировала добраться до управления. Потеребив широкий браслет на левом запястье, и припомнив внешний облик Лиры, прикрыла глаза и призвала дух природы. Отклик пришел сразу же, будто она уже дожидалась моего зова. И вскоре перед крыльцом возникла огромная рыжая лисица с умными янтарными глазами и шикарным пушистым хвостом. Лира повернула ко мне улыбающуюся морду, и заостренные ушки тоже развернулись ко мне, поскольку я не сдержалась и заговорила с ней в голос, нахваливая ее красоту.

– Какая ты красивая! – еще раз восхитилась, сбежала по ступеням вниз и погладила лису между ушами.

Лира зажмурилась от удовольствия, а потом негромко тявкнула, давая понять, что тоже рада меня видеть. Однако мне не сразу удалось оторваться от любования этой лисой, по высоте не уступающей некоторым лошадкам. Дух природы. Я заскочила к ней на спину и приобняла за шею, чувствуя под пальцами восхитительно мягкую шерсть. И пахло от нее всегда очень приятно – лесом, хвоей и цветами. Мне не нужны были слова, чтобы общаться с духом. Лира видела мои мысли и, еще раз тявкнув, сорвалась с места, унося меня от дома все дальше и дальше.

Без усилий перемахнув через высокий каменный забор, что окружал наш дом и сад, Лира выскочила на пустынную дорогу и помчалась вдоль высоких оград, расположенных на нашей улице владений. И только на перекрестке, где встречались две улицы, нам попался конный путник, но я даже лица его разглядеть не успела, поскольку моя лисица легко скакнула в сторону, дабы избежать столкновения с лошадью, и понеслась дальше. Через несколько минут мы миновали городские ворота, а потом Лира углубилась в лес и понесла меня в Страдвир невидимыми звериными тропами.

«Так даже лучше», – подумала я, прижимаясь лицом к ее шерсти и вдыхая полной грудью насыщенный запахами лесной воздух.

Правда, выпрямиться и полюбоваться лесом не могла, поскольку в этом месте деревья росли слишком близко друг к другу, да и ветки частенько хлестали меня по спине. Пусть магия Лиры не даст мне свалиться на землю и переломать конечности, но она не убережет от возможности получить веткой по лицу.