В ноздри вдруг ударил едкий запах пота, я услышал тяжелое дыхание и топот сапог по коридору. Пока человек был далеко, но упорно приближался.

– Гринхор, мы ждали гостей? – уточнил я и поднялся, обходя массивный стол из красного дерева. Похоже, день, не задавшийся с самого утра, обещал новые неожиданности.

– Нет, ваша милость, – он тоже повернулся к двери, а потом стал выцветать, пропадая из моего кабинета.

Вернулся он, впрочем, через пару секунд. Я успел лишь скрестить руки на груди и запрокинуть голову, сверля взглядом потолок. На глаза попалась люстра с пятнадцатью подсвечниками, и я быстро их пересчитал, даже не отдавай себе отчет в своем порыве. Но когда управляющий вернулся, я уставился на него, ожидая ответа.

Лицо Гринхора превратилось в застывшую маску беспокойства и ужаса.

– Гонец, ваша милость. Беда! – он приложил руку к груди, но больше ничего сказать не успел.

Дверь с грохотом распахнулась, ударившись о стену, и в любой иной ситуации я бы наказал паршивца, но сейчас лишь сжал пальцы в кулаки и резко бросил:

– Где?

Гонец согнулся пополам, стараясь отдышаться, чтобы выдавить хоть слово. Он едва держался на ногах, тут же привалившись спиной к стене, с его черных, слипшихся волос падали капли пота, перемешенного с кровью. Розовые круги стремительно окрашивали светлый мраморный пол. Рана или чужая кровь?

Я принюхался и заключил, что все же чужая. Гонец явно прорывался с боем.

– Го… Госпо… дин… Беда! На северной… гра… границе… – он уперся ладонями в колени и поднял на меня затравленный взгляд. – Весь наш отряд полег, да я один… ноги… унес. Фууух, – выдохнул он, обтирая со лба струящийся пот.

Тяжелые доспехи ужасно воняли. Неудивительно, что мы с драконом учуяли гонца еще издалека. В целях безопасности защита вокруг замка не давала перенестись к порогу никому, кроме меня. Гонцу пришлось бежать пару километров.

– В чем дело? Кто напал на границу? – отрывисто бросил я, в душе костеря Гринхора. Быть может, я бы уже закончил утренний ритуал, если бы ему не приспичило ворваться и поговорить о Варе. А теперь мне придется покинуть замок с надеждой, что разум не предаст в самый ответственный момент. Не хотелось бы предстать перед своими рыцарями безмозглым зверем, гоняющим всех без разбора, будь то мои люди или же враги.

– Там… там целая армия. Лич привел за собой целую… армию. Скелеты, зомби, упыри, там их сотня, не меньше.

Я выругался, растерев кровь на ладони. Захотелось тотчас отправиться к графу Грону и уточнить, какого бешеного упыря его территорию миновал такой огромный отряд, а он даже не снял свою задницу с личного трона, чтобы сообщить в Коалицию. Зачем истреблять нечисть, если можно просто закрыть глаза на потери подданных и подождать, когда она дойдет до моего графства?

Быстро подойдя к столу, я достал из нижнего ящика портальный артефакт и повернулся к Гринхору.

– Оторви Арнира от невесты, пусть собирает свой лучший отряд, – приказал я, и прикрикнул на него, заметив, что управляющий замешкался: – Быстро, Гринхор!

– Да, ваша милость! – он тут же пропал, побежав к двери и проходя прямо сквозь гонца.

Тому, видимо, хватило впечатлений на сегодняшний день, поскольку от неожиданности парень икнул и побледнел, заваливаясь на пол. Потерял сознание от соприкосновения с аурой призрака.

Надо же, какие мы хилые… Единственный уцелевший, говорите? Или сбежавший?

Тяжелый будет денек.

*****

Рубанув зачарованным мечом, я отсек очередную конечность упыря. Грязная кровь брызнула на меня, пачкая руки и шею. Кажется, несколько капель оказалось и на подбородке. Сгорбленное существо с клоками мокрой шерсти взвыло и, потеряв последнюю скромность, кинулось на меня. Удачно, ведь я ждал эту сволочь. Ускользнув из-под атаки, в последний момент развернулся и со всего размаха опустил тяжелый меч на его спину. Тот вошел в плоть, разрубая мышцы и кости, но, к несчастью для упыря, застрял. Под дикий раненый вопль я рванул меч назад, пришлось поднять ногу и упереться ею в зад монстра, чтобы достать его. Отшатнувшись, тут же поймал равновесие – кажется, все же придется поблагодарить учителя, донимавшего меня многочасовыми стояниями на палке. Но это я смогу сделать только при дворе, а теперь лучше бы сосредоточиться на драке.