Черное сердце дракона Анастасия Амери и Эйлин Крим

1. Пролог

Зортангор

– Будешь искать новую жертву? – ехидно поинтересовался голос позади, но я не обернулся.

– Жену, Ваше Высочество, – поправил я холодно, скрестив руки за спиной и рассматривая простирающиеся перед нами дремучие леса, нос привычно щекотали ароматы хвои и дождя. Мне нравилось, какие виды открывались из этой башни. Вот только любоваться ими я предпочитал в одиночестве.

– А я не так сказал? – он хохотнул и подошел ближе, зачем-то хлопнув меня по плечу. Хотя, учитывая мой рост, вышло скорее по лопатке.

Тьма тут же всколыхнулась вокруг, тени удлинились, захватывая больше пространства, а один особенно шустрый щуп едва не добрался до несносного юнца. С каждым днем все труднее сдерживать силу, но сдаваться я не собирался. Порой я пребывал в беспамятстве несколько дней. Этой ночью отправлюсь в лес и выйду оттуда уже с девчонкой. И хорошо бы более адекватной, чем прошлая.

– Может, и так... – задумчиво отозвался я.

– Не у каждого невеста предпочитает смерть свадьбе.

Принц встал рядом и сделал вид, что его также безумно занимал вид из окна.

На эту откровенную провокацию я помолчал, но внутри все вскипело. Да как он посмел? И о чем думал, подходя ко мне так близко? Если я не сдержу тьму...

А впрочем, может, и не стоило сдерживать?

Я медленно повернул голову и опустил взгляд на Айдарона. Светловолосый улыбчивый юноша довольно хилого телосложения внешне был моей полной противоположностью.

«И он должен взойти на престол? Нет, я не допущу».

Наверное, он прочел предупреждение в моих затуманенных тьмой глазах и кривой усмешке, потому что поспешил отойти на несколько шагов и сглотнул. Да, мой взгляд трудно выдержать. Когда меня одолевала тьма, заглядывать в почерневшие радужки и белки было все равно что в самую темную бездну океана. Она затягивала, манила, но и пугала, как самый ужасный кошмар, простирая к неосторожному путнику свои ледяные руки.

Айдарон передернул плечами и отвел взгляд, недовольно поджав губы.

– Ты же поехавший. Мой отец безумец, что до сих пор дозволяет тебе появляться при дворе.

– Наверное, он не такой трус, как вы, Ваше Высочество. И я не припомню, когда позволял общаться ко мне столь фамильярно. Это недостойно наследника.

– Снова твои наставления, – закатил глаза Айдарон. – Да в усыпальнице лича я их видел! Поперек горла ты мне уже, Советник.

– Придется вам смириться, я не собираюсь терять рассудок этой ночью.

– Что б ты сдох...

– Хватит, – отрезал я, мое терпение было на исходе. Даже воздух задрожал от переполнившей его тьмы. Хотелось придушить наглеца голыми руками. Но политический скандал был мне не нужен. По крайней мере, сегодня. – Вы все же принц, Айдарон, вам не пристало ныть, как какая-то банши.

– Ныть?

– Именно так. И вы глубоко заблуждаетесь, что завтра я забуду ваши слова.

Не забуду. Никогда не забуду, как он нарывался все последние месяцы, решив, что мне не спастись. Айдарон считал меня ходячим мертвецом, а потому не выбирал выражений. Да, с Мартой не вышло, но второй и последний шанс рассеять проклятие я не упущу.

Как и шанс посмотреть в глаза правящей династии Корота, когда я сам займу престол. Айд Меркано поплатятся за свои грехи и подлость.

«Я помню, отец. Все помню. И отомщу».

Все книги «Любовь_дело_тёмное» по ссылке:

2. Глава 1

Варвара

– Варюх, подкрасишь мне лицо? – коллега спешно натягивала белые ободранные чулки, от чего библиобус ощутимо качало.

В библиотеке у каждого предмета – не важно будь то мелкий реквизит или целая машина – была широкая сфера применений. Вот и библиобус служивший нам передвижной частью фонда, чтобы каждый житель района мог позволить себе почитать на досуге, выполнял также функции гардеробной и склада, и даже места уединения на различных выездных мероприятиях.

– Конечно, ты только поторопись, скоро начинаем, а нам еще колонку туда тащить, – я держалась за закрытые сейчас стеллажи, ибо меня тоже покачивало вместе с машиной. Несколько нежно-розовых прядей упало мне на лицо, и я поправила прическу, водрузив на голову шляпу треуголку из кожзама.

Я совсем недавно перекрасила свои пшеничные волосы в пепельно-розовый и теперь чувствовала себя гораздо уверенней и лучше.

Окошко в салон открылось и показалось лицо нашего водителя.

– Вы тут чего бунтуете? – недовольно заворчал мужчина.

– Олег Иваныч, а ну спрячься, – Валентина возмущенно махнула в его сторону рукой, а я попыталась перехватить упавшую с ее головы фату невесты. – Или решил подглядеть за порядочными дамами?

Водитель скрипуче засмеялся, его красное широкое лицо пропало из поля зрения. Окошечко снова закрылось, но мы обе слышали, что мужчина все еще покатывался со смеху. Валю мало кто решился бы назвать порядочной.

Закатив глаза, она, наконец, запрыгнула в туфли. Образ восставшей невесты был завершен, когда я снова водрузила на голову коллеге нарочно испачканную в земле фату. Валентина ободряюще улыбнулась мне, зная, что я всегда нервничала перед мероприятиями. Меня выбивало из колеи, если что-то шло не идеально, а как назло, так получалось каждый раз. Поэтому я всегда переживала, лишь бы не сильно напортачить.

– Расслабься, полундра, – Валя хлопнула меня по плечу и тут же небрежным движением поправила позолоченную пуговицу на моем пиратском кафтане. – Хаос – почти всегда весело.

– За три года в нашей библиотеке я это уже уяснила, – вздохнула, вспоминая, как на серьезном новогоднем мероприятии сначала – прямо во время действа – у моего костюма кота отпал хвост, а потом Валентина случайно разобрала елку, и та повалилась, едва не придавив детей. – Просто надеюсь, что мы не спалим одну из достопримечательностей города.

Наше удивление не знало границ, когда районная администрация решилась на проведение Хэллоуина. Деятельная и шебутная глава культуры плюнула на все и захотела устроить настоящий осенний карнавал. На большом современном стадионе расположилась вечерняя ярмарка, на сцене местные таланты показывали свои свежие номера, а ремесленники расположили торговые палатки по всему периметру. Здесь можно было приобрести всякое: от пирожка с капустой до плетеной корзинки и даже предмета мебели.

Ну, а библиотека всегда была неотъемлемой частью культуры. На нас возложили важную миссию – провести квест для всех возрастов в местных катакомбах, которыми хвастались многие экскурсоводы. По сути, в нашем маленьком городишке в двадцать тысяч жителей не осталось ничего, кроме истории. Старые красивые здания в смешанном пряничном и кирпичном стиле с каждым годом все сильнее разрушались, обваливались фасады, перекрытия и про них просто забывали. Завод, когда-то работавший на всю страну, вдруг продали неизвестному частнику, а его корпуса оказались разобраны за одну ночь.

Когда нашей славной центральной библиотеке отдали на ночь в распоряжение благоустроенную часть катакомб – возведенных сотни лет назад для быстрого перемещения телег с продовольствием по городу и хранения барских вин – мы не смогли остаться в стороне и отказаться. Скоро конец года, а в отчетах зияла бездонная дыра по посещениям. Этим мероприятием мы должны были отбить недостаток.

Послышался характерный звук вылетающей из узкого горлышка пробки, и мой нюх защекотал ягодный аромат вина.

– Валь, ты опять за свое? – я сунула за пояс пластиковую пиратскую сабельку и уже собиралась вылезать из библиобуса, когда коллега пихнула мне в руки наполненный наполовину пластиковый стаканчик.

– Для блеска глаз, подруга, – ухмыльнулась она и, протиснувшись мимо, сама открыла дверь.

Свежий воздух ударил в лицо. На площади было ветрено и многолюдно, казалось, весь город собрался покутить перед настоящей зимой. Мы стояли чуть поодаль и наблюдали за праздником. Валентина достала из маленького клатча пачку сигарет и зажигалку. Она тоже нервничала и справлялась по-своему, в чем я ее не винила.

– Смотри, как радуются, а мы тут работаем, народ развлекаем… Шуты, блин.

Она щелкнула зажигалкой и в полутьме ее лицо озарил огонек. Возраст уже отпечатался на лице Вали, заложив в уголках глаз морщинки. Она не была красавицей, зато всегда привлекала к себе огромное внимание харизмой.

Мертвая невеста, она же Валентина, затянулась и выдохнула клуб дыма, на ее лице появилось расслабление. Несмотря на существенную разницу в возрасте мы хорошо ладили, даже дружили. Она годилась мне в матери. Ну, если бы родила в восемнадцать лет. Мне же только исполнилось двадцать три, когда она развелась со вторым мужем. Это событие мы отметили на крыше пятиэтажки несколько месяцев назад.

Всегда, когда мы работали или тусовались вместе, меня постигала странная череда неудач, а порой затягивало в водоворот увлекательных, но не самых забавных событий. С той крыши, к примеру, нас потом снимали спасатели, ведь дверь кто-то закрыл. А после мы едва не оказались в участке – Вале приспичило выяснить отношения со спасателями, которые, как ей показалось, излишне «похотливо» усаживали меня в люльку. Узнать, кто закрыл выход на крышу и куда делись ключи от тяжеленной железной двери, так и не удалось.

– Не нагоняй, Валь, тебе же нравится, – улыбнулась я и отпила из стаканчика.

Вино оказалось таким терпким, что сводило скулы.

– Нравится, но я и веселиться хочу. Почему мы всегда работаем в праздники?