– Я боюсь близости с мужчиной, – вырвалось у меня.

Его лицо было так близко, а глаза снова заволокла тьма. Голодная, сверкающая безумием. Того и гляди съест. Но я выдержала, не закричала, не дернулась, лишь напряглась, сохраняя подобие спокойствия. Усыпит ли это его бдительность? Стоило попытаться. Кажется, моя свобода дорого мне обойдется, но если по итогу я вернусь и смогу вновь заботиться о маме, то это стоило всего на свете.

– Это поправимо, – горячее дыхание обожгло губы.

Странный эффект, подумалось, что с таким же успехом он мог дышать огнем. Воздух был слишком горяч для обычного человека.

Я не смогла заставить себя потянуться к нему, лишь обхватила его шею дрожащими ладонями, но Гору будто не требовалось никакое разрешение или ожидание.

В этот раз поцелуй не был тем безумным ураганом, сносящим трезвое сознание под чистую. Скорее, мы просто пробовали друг друга. К своему стыду, готова признать: Гор ужасно хорошо целовался. Чувствовалось, что он сдерживался, но его губы оставались мягкими и ласковыми. Каждое касание отдавалось легкими приятными покалываниями, как и в первый раз, но тогда заметить что-либо от возросшего адреналина и абсурдности ситуации не удалось, а вот сейчас… Впору было поверить и в проклятие, и в магию, да во что угодно!

Мужчина углубил поцелуй, проталкивая глубже язык, отчего пульс мгновенно участился и начал бить с такой силой, что в висках отдавалось набатом.

И я ответила.

Стоило попробовать использовать все свое обаяние и ум, чтобы обзавестись здесь связями и, как я надеялась, добрыми друзьями, а потом… Потом я покину это место, с их же помощью.

5. Глава 4

Зортангор

Луч солнца несмело заглядывал в окно, будто прося позволения войти, но пока не заходил дальше тяжелых портьер. Стояло раннее утро, а жизнь в замке уже кипела. Я сидел в своем темном кабинете и сверлил взглядом управляющего, посмевшего прервать мой утренний ритуал. Гринхор никогда так не делал, всегда с уважением относился к моему личному пространству, но, наверное, моя скрытность сыграла со мной злую шутку. Даже мой управляющий не догадывался, насколько проклятие выбивало меня из колеи. И что последний год скорее оно властвовало над моим разумом, чем я. Потому просьбы не искать меня в определенные часы не были пустым звуком.

– Мы установили решетки на окна, пока Ингресс выводила госпожу на прогулку по внутреннему саду, – отчитался Гринхор.

И ради этого он возник посреди кабинета? Захотелось повысить голос и отчитать его, но я сдержался, открыв ящик стола и принявшись перебирать чистую стопку бумаг. Один лист, два, три… Когда дошел до привычной цифры «тридцать», меня немного отпустило. Бумаг здесь столько же, сколько я и положил, все в порядке.

Я еще мог контролировать свою жизнь. Хоть и таким унизительным для графа и советника образом.

– Хорошо, – кивнул я отстраненно в надежде, что Гринхор поймет намек и оставит меня.

Что же, одной проблемой меньше. Меня ждали письма подданных и высших аристократов, а я вынужден заботиться о том, чтобы очередная девчонка не сиганула в окно.

Вздохнув, прикрыл глаза и потер переносицу, откинувшись на спинку широкого кресла. Голова трещала, а пульс в висках отбивал лишь ему ведомую заунывную балладу, такую мерзкую, что хотелось выть.

Дракон завозился под кожей, выражая протест, и мне пришлось потереть грудь ладонью. Конечно, выть он не собирался, скорее рычать.

Уголок губ скользнул вверх.

«Ну, уж извини, приятель».

Я в принципе с трудом сейчас мыслил. Что уж говорить о том, чтобы подбирать выражения. А ведь казалось, что поцелуя мне хватит. Что станет легче от близости девушки, и я смогу какое-то время вообще к ней не подходить. Оставить на попечение слуг. В конце концов, я ее пугал сильнее них. Может, было бы лучше оставить ее без моей компании и дать время обжиться. Хотя бы немного. Но проклятие будто насмехалось, требуя больше. Снова увидеть ее, обвить рукой стройную талию, коснуться мягких волос, вдохнуть нежный и свежий аромат кожи, появившийся сразу, как только выветрилась гарь.