– Но как мы можем быть уверены, что то, что мы считаем злом, действительно является им? – спросил Аврелий. – Как мы можем быть уверены, что не ошибаемся?

– У нас есть священные тексты, – ответил Иероним. – У нас есть каноны церкви. У нас есть опыт многих поколений инквизиторов. Этого достаточно.

– Но тексты могут быть интерпретированы по-разному, – возразил Аврелий. – Каноны могут быть устаревшими. Опыт может быть ошибочным.

– Ты ставишь под сомнение основы нашей веры! – воскликнул Марк.

– Я просто пытаюсь понять, – ответил Аврелий. – Я хочу знать, что мы делаем правильно.

– Ты хочешь знать? – усмехнулся Иероним. – Тогда я тебе скажу, что мы делаем. Мы защищаем веру. Мы защищаем невинных. Мы уничтожаем зло.

– Но ценой чего? – спросил Аврелий. – Ценой страха? Ценой ненависти? Ценой невиновных жизней?

– Цена не имеет значения, – ответил Марк. – Главное – результат.

– Я не согласен, – сказал Аврелий. – Цель не оправдывает средства.

– Ты еретик! – прорычал Иероним, вскакивая со своего места. – Ты сеешь сомнения и раздор!

– Я просто говорю то, что думаю, – ответил Аврелий.

– Ты будешь наказан за это, – пообещал Марк. – Ты поплатишься за свою гордыню.

Аврелий ничего не ответил. Он знал, что они правы. Он поплатится за свои слова. Но он не мог молчать. Он не мог больше жить во лжи.

– Что вы собираетесь делать? – спросил он.

– Мы доложим о твоих действиях вышестоящим, – ответил Марк. – Они решат твою судьбу.

– Я готов к этому, – сказал Аврелий.

– Не будь так уверен, – сказал Иероним. – Тебе может не понравиться то, что тебя ждет.

Иероним подошел к двери и позвал стражников.

– Арестуйте его, – приказал он. – Он обвиняется в ереси и неподчинении.

Стражники подошли к Аврелию и взяли его под стражу. Он не сопротивлялся. Он знал, что это неизбежно.

– Я надеюсь, что однажды вы поймете, что я был прав, – сказал Аврелий, прежде чем его вывели из зала.

Инквизиторы остались одни.

– Что нам теперь делать? – спросил Марк.

– Мы должны убедить совет в его виновности, – ответил Иероним. – Мы не можем позволить ему сеять сомнения.

– Это будет непросто, – сказал Марк. – У Аврелия много сторонников.

– Мы найдем способ, – ответил Иероним. – Мы не позволим ереси восторжествовать.

Аврелия привели в тюремную камеру. Она была сырой и темной, с каменными стенами и земляным полом. Единственным источником света было узкое окно под потолком.

Он сел на пол и прислонился спиной к стене. Он чувствовал себя измотанным, словно его выжали, как лимон. Но он не жалел о том, что сделал. Он поступил по совести. Он не мог поступить иначе.

В камере было холодно и тихо. Лишь иногда доносились звуки шагов стражников в коридоре. Аврелий закрыл глаза и попытался заснуть. Но сон не приходил.

В голове всплывали обрывки воспоминаний – его детство, его обучение в монастыре, его посвящение в инквизиторы. Он всегда верил в то, что делает. Он всегда считал, что служит Богу.

Но теперь он сомневался. Он больше не был уверен в своей вере. Он больше не был уверен в своей правоте.

Он вспомнил слова Франциска: “Инквизитор должен быть безжалостен, иначе его пожрет тьма сомнений”. Но тьма уже здесь, внутри него. Она пожирает его изнутри, разъедая его душу.

Аврелий открыл глаза. Он почувствовал, что больше не может оставаться один в этой камере. Он должен с кем-то поговорить. Он должен поделиться своими сомнениями.

Он поднялся и подошел к двери.

– Стража! – позвал он. – Я хочу видеть отца Франциска.

Через некоторое время дверь открылась, и в камеру вошел Франциск. Он выглядел обеспокоенным.

– Аврелий, – сказал он. – Что случилось?

– Меня арестовали, – ответил Аврелий. – Меня обвиняют в ереси.