– Аврелий, – сказал он. – Я слышал о твоих проблемах.

– Спасибо, что пришли, – ответил Аврелий.

– Я здесь, чтобы услышать твою версию событий, – сказал Доминик. – Говори.

Аврелий начал рассказывать. Он рассказал о Элизе, о ее словах, о ее страхе. Он рассказал о деревянной кукле. Он рассказал о своих сомнениях.

Доминик слушал его молча. Он не перебивал его. Он просто слушал.

Когда Аврелий закончил свой рассказ, Доминик сказал:

– Ты веришь ей?

– Да, – ответил Аврелий. – Я верю ей.

– Ты готов поставить на это свою жизнь? – спросил Доминик.

– Да, – ответил Аврелий. – Я готов.

Доминик смотрел на Аврелия долгим и проницательным взглядом.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я дам тебе шанс доказать свою правоту.

Аврелий почувствовал надежду.

– Что я должен сделать? – спросил он.

– Ты должен найти Элизу, – ответил Доминик. – Ты должен доказать, что она невиновна.

– Но как я могу это сделать? – спросил Аврелий.

– Это твое дело, – ответил Доминик. – Я дам тебе три дня. Если ты не докажешь ее невиновность, ты будешь признан виновным в ереси и понесешь заслуженное наказание.

– Я согласен, – сказал Аврелий. – Я найду ее. Я докажу ее невиновность.

– Тогда иди, – сказал Доминик. – И помни, что время идет.

Доминик повернулся и ушел. Аврелий остался один. У него было три дня. Три дня, чтобы спасти Элизу. Три дня, чтобы спасти себя. Он должен был действовать быстро.

В коридоре послышались голоса. Аврелий прислушался.

– …говорил, что она ведьма… – донеслось до него.

– …значит, так оно и есть… – ответил другой голос.

– …а кукла? Это же явное доказательство…

Шепот сомнений. Он слышал их повсюду. Они преследовали его, подтачивая его уверенность. Но он не мог позволить им победить. Он должен был бороться. Он должен был верить.

Аврелий вышел из камеры. Он был свободен. Пока что.

Свобода обрушилась на Аврелия неожиданным грузом. Он вышел из тюремных ворот, ослепленный дневным светом, словно заново родившись. Мир вокруг казался ярким и незнакомым, словно он впервые видел его. Он вдохнул свежий воздух, наполненный запахом земли и травы, и почувствовал, как в его грудь вливается новая жизнь. Но эта свобода была призрачной, временной. Над ним висел дамоклов меч обвинения в ереси, и у него было всего три дня, чтобы доказать свою невиновность, найдя Элизу и представив доказательства ее невиновности Великому Инквизитору.

Аврелий знал, что время не терпит. Каждый час, каждая минута, приближали его к неминуемой гибели. Он должен был действовать быстро и решительно. Но с чего начать? Он понятия не имел, куда могла направиться Элиза после освобождения. У него не было ни зацепок, ни подсказок.

Он огляделся. Город жил своей обычной жизнью. Люди спешили по своим делам, не обращая на него никакого внимания. Он чувствовал себя чужим, потерянным в этом потоке.

Аврелий направился к монастырской библиотеке. Может быть, там он сможет найти какую-нибудь информацию о деревне, из которой родом Элиза. Может быть, там найдется что-то, что поможет ему в поисках.

Он вошел в библиотеку. Тишина и прохлада окутали его, словно плащом. Он подошел к стеллажам с географическими картами и начал их просматривать. Он искал название деревни, которую упоминала Элиза. Он потратил несколько часов, но так ничего и не нашел.

Разочарованный, он присел за один из столов и закрыл лицо руками. Время утекало сквозь пальцы, а он все еще стоял на месте.

– Что-то не так, брат Аврелий? – услышал он тихий голос.

Аврелий поднял голову. Перед ним стоял отец Бенедикт, старый библиотекарь. Он был мудрым и проницательным человеком. Аврелий часто обращался к нему за советом.