– Спасибо, Картер, – сказал он, стараясь не выдать своего волнения. – Это все.

Он положил трубку и снова налил себе виски. Рейнольдс? Какое отношение Рейнольдс имеет ко всему этому? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Он посмотрел на часы. Полночь. Дождь продолжал барабанить по окну. Он знал, что должен что-то предпринять. Нельзя просто сидеть и ждать. Голос Эдди, его последние слова, звучали в голове, словно навязчивая мелодия. “Склад 17… шкатулка… ответ…”

Он встал, надел плащ, взял свой старый Colt Python из ящика стола, проверил обойму и глубоко вдохнул.

– Ладно, Эдди, – прошептал он в пустоту. – Я иду. И я выясню, что здесь происходит.

Марк вышел из кабинета, оставив за собой свет и тепло, и погрузился в ночную тьму, навстречу неизвестности и, возможно, опасности.

Дождь хлестал его по лицу, словно пытаясь остановить. Он сел в свою старую машину, завел двигатель и направился в промышленную зону.

Дорога казалась бесконечной. Фонари, размытые дождем, отбрасывали призрачные тени, превращая обычную поездку в кошмарное путешествие. Марк ехал молча, погруженный в свои мысли.

– Эдди, старый черт, – пробормотал он, – во что ты меня ввязал?

Он вспомнил их первую встречу. Марк, молодой, амбициозный детектив, только что переведенный в отдел убийств. Эдди, опытный, циничный, но справедливый коп, ставший его напарником. Они быстро сдружились. Эдди был для него не просто напарником, а настоящим другом, учителем, старшим братом.

Вместе они раскрыли множество дел. Вместе пережили радости и горести. Вместе стояли плечом к плечу, защищая закон и порядок.

И вот теперь, спустя десять лет после его смерти, Эдди снова появился в его жизни, словно призрак из прошлого, чтобы попросить о помощи.

– Я не подведу тебя, Эдди, – пообещал Марк, сжимая руль. – Я найду эту шкатулку. И я узнаю правду.

Прибыв в промышленную зону, Марк припарковал машину в темном переулке, стараясь остаться незамеченным. Окружающий пейзаж выглядел зловеще в темноте. Заброшенные здания с зияющими глазницами разбитых окон, мрачные силуэты складов, исписанные граффити стены – все это создавало атмосферу безнадежности и упадка.

Он достал свой Colt Python, проверил обойму еще раз и глубоко вдохнул, успокаивая нервы. Слова Эдди эхом отдавались в голове: “Склад 17… шкатулка… ответ…”

Складская зона, казалось, вымерла. Ни души вокруг. Только дождь и ветер, гуляющие между зданиями, создавая жуткие звуки. Марк достал из кармана фонарик и включил его. Луч света вырвал из мрака узкий коридор, освещая его путь.

Склад №17 был обнесен ржавой сеткой, с многочисленными дырами, через которые мог пролезть любой желающий. Марк без труда проник внутрь.

Внутри было темно и сыро. Запах плесени и гнили пропитал воздух, проникая в легкие и вызывая тошноту. Фонарик в руке выхватывал из мрака пыльные коробки, груды сломанной мебели, паутину, свисающую с потолка словно саван, и обломки забытых вещей.

Марк начал искать шкатулку. Номера складов были нанесены кривой краской на облупившихся дверях. Он осматривал каждый уголок, продвигаясь вглубь здания, словно блуждая по лабиринту памяти.

Пол под ногами скрипел и проседал, создавая тревожное ощущение непрочности. Казалось, что здание вот-вот рухнет, погребя его под своими обломками.

Он шел медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. В таком месте можно было ожидать чего угодно. Бездомные, наркоманы, грабители – все они могли обитать здесь, в поисках укрытия и легкой наживы.

Наконец, после долгих поисков, в самом дальнем углу склада, он увидел ее. Небольшую деревянную шкатулку, стоящую на верхней полке покосившегося стеллажа. На крышке была вырезана странная, незнакомая эмблема – сложный узор из переплетенных линий и символов, вызывающий неприятное чувство тревоги.