Когда он закончил, в зале повисла тишина. Затем раздались голоса, полные гнева и возмущения.

– Еретик! – кричали одни. – Предатель! – кричали другие.

– Молчать! – приказал Доминик. – Я выслушаю все стороны.

Он пригласил отца Марка к трибуне.

Отец Марк вышел вперед. Его лицо было бледным, но он держался уверенно.

– Все, что сказал Аврелий – ложь, – заявил он. – Я никогда не приказывал Петру оклеветать Элизу. Все это – плод его воображения.

Он начал говорить о том, что Аврелий, ослепленный симпатией к ведьме, предал свой долг и веру. Он говорил о том, что Аврелий распространяет ересь и подрывает авторитет Инквизиции.

Когда Марк закончил свою речь, зал взорвался аплодисментами.

Доминик поднял руку, призывая к тишине.

– Мы выслушали обе стороны, – сказал он. – Теперь мы должны принять решение.

Он обратился к членам совета.

– Кто считает Аврелия виновным? – спросил он.

Большинство инквизиторов подняли руки.

– Кто считает Аврелия невиновным? – спросил Доминик.

Лишь несколько инквизиторов подняли руки. Среди них был и отец Франциск.

Доминик молчал некоторое время.

– Аврелий, – сказал он наконец, – ты признан виновным в ереси и неподчинении. Ты будешь лишен сана инквизитора и приговорен к изгнанию. Ты должен покинуть город немедленно и больше никогда не возвращаться.

Аврелий опустил голову. Он знал, что это неизбежно.

– Я принимаю ваше решение, – сказал он.

– Ты можешь идти, – сказал Доминик.

Аврелий повернулся и покинул зал. Он чувствовал, как на него смотрят с ненавистью и презрением.

Выйдя из монастыря, Аврелий почувствовал облегчение. Он был свободен. Свободен от бремени Инквизиции, свободен от лжи и лицемерия.

Но он также чувствовал боль. Боль от предательства, боль от потери веры.

Он не знал, куда ему идти, что ему делать. Он был изгнанником, отвергнутым всеми.

Внезапно он услышал голос за спиной.

– Аврелий!

Он обернулся. Перед ним стоял отец Франциск.

– Франциск, – сказал Аврелий. – Что ты здесь делаешь?

– Я пришел попрощаться, – ответил Франциск.

– Ты голосовал против меня, – сказал Аврелий.

– Я должен был, – ответил Франциск. – Я не мог пойти против совета. Но я верю тебе, Аврелий. Я верю в твою правду.

– Спасибо, Франциск, – сказал Аврелий.

– Что ты будешь делать? – спросил Франциск. – Куда ты пойдешь?

– Я не знаю, – ответил Аврелий. – Я просто пойду, куда глаза глядят.

– Я хочу помочь тебе, – сказал Франциск. – Я могу дать тебе денег.

– Мне не нужны деньги, – ответил Аврелий. – Мне нужна вера.

– Вера – это то, что ты должен найти сам, – сказал Франциск. – Я могу лишь пожелать тебе удачи.

Франциск обнял Аврелия.

– Прощай, друг мой, – сказал он.

– Прощай, Франциск, – ответил Аврелий.

Франциск повернулся и ушел. Аврелий остался один.

Он посмотрел на город. Он был его домом, его тюрьмой, его полем битвы. Теперь он должен был покинуть его навсегда.

Он повернулся спиной к городу и пошел прочь. Он шел, не зная куда, не зная зачем. Он просто шел.

Он думал о Элизе. Он думал о Петре. Он думал о Франциске. Он думал о Доминике.

Он понимал, что его выбор имел последствия. Он заплатил высокую цену за свою правду. Но он не жалел ни о чем. Он поступил по совести.

Он продолжал идти. Солнце садилось, и надвигалась ночь. Он чувствовал себя усталым и измученным.

Вдалеке он увидел маленькую деревню. Он решил направиться туда. Может быть, там он найдет приют. Может быть, там он найдет новый смысл в жизни.

Аврелий сделал глубокий вдох. Его путь был еще не окончен.

Аврелий знал, что Марк не оставит его в покое. Но он был готов к этому. Он будет защищать свою правду до конца.

Потому что, как бы это парадоксально ни звучало, он нашел Бога в отрицании Бога.