Мэрилин медленно набрала запрос. Когда результаты появились на экране, она закрыла рот рукой:

– Пандемия. Здесь описана вспышка коронавируса. Дата, место первого заражения… даже название.

Дэннис ударил кулаком по столу:

– Надо уничтожить эту штуку! Сейчас же!

– Подожди, – Грег схватил его за руку. – А если в ней есть и хорошие предсказания? Открытия? Прорывы в медицине?

– Они станут реальностью, только если мы их прочитаем, – сказала Мэрилин. – Но как мы узнаем, какие стоит читать, а какие нет?

Эрих отвернулся от плиты. В его голове крутилась одна мысль: «Сколько еще катастроф записано в этих символах? Сколько из них уже стали неизбежными только потому, что их прочитали его глаза?»

– Есть только один способ проверить, – сказал он. – Мы должны найти предсказание о… нас самих. О том, что происходит прямо сейчас.

Мэрилин быстро застучала по клавиатуре. Через минуту она замерла:

– Вот… Вот оно: «Когда четверо прочтут слова камня, выбор встанет перед ними…»

Грег наклонился ближе:

– Что за выбор?»

– «…уничтожить знание или использовать его, зная, что каждое прочитанное слово приближает конец».

Тишина повисла в комнате, тяжелая и густая. Эрих посмотрел на своих коллег – на их испуганные, растерянные лица. Он вдруг осознал страшную правду: какое бы решение они ни приняли, оно уже было предсказано. И возможно, прочитано кем-то еще.

Дэннис первым нарушил молчание:

– Так… что мы делаем?

Эрих глубоко вздохнул. Ответ, который пришел ему в голову, был одновременно и самым простым, и самым ужасным:

– Мы читаем дальше.

Доктор Лира Вольф услышала сигнал за три дня до конца света.

Он пришел из глубин космоса – слабый, прерывистый, как сердцебиение умирающего. Вначале она подумала, что это просто помехи. Пока алгоритмы не расшифровали структуру импульсов.

– Это черный ящик, – прошептала она, вглядываясь в экран. – Но…

– Но что? – за ее спиной раздался голос капитана Логана.

– Но сигнал идет из будущего.

Логан замер. Его лицо, обычно непроницаемое, дрогнуло.

– Ты уверена?

Лира кивнула. Координаты указывали на пустоту в созвездии Лебедя – туда, где через три дня должен был пройти их корабль.

– Он ждет нас.

Черный ящик оказался небольшим – чуть больше человеческого сердца. Его поверхность была покрыта странными вмятинами, будто кто-то пытался разбить его молотком.

– Временная метка… 2789 год, – сказал инженер Гао, подключив устройство к сканеру.

Логан свистнул:

– Шестьсот лет в будущем?

– Больше. – Гао указал на экран. – Это не наша технология. Во всяком случае, пока нет.

Лира провела пальцами по холодному корпусу:

– Включи его.

Экран ожил.

Голос, который раздался из динамиков, заставил их всех вздрогнуть.

– Это капитан звездолета Прометей. Если вы слышите это сообщение, значит, мы проиграли.

Лира узнала этот голос.

Он принадлежал Логану.

Запись длилась три часа.

Три часа кошмара.

Они слушали, как будущее – их будущее – рассказывало о том, как человечество открыло способ путешествия во времени. Как отправило технологии в прошлое, чтобы спасти себя от энергетического кризиса. Как эти самые технологии привели к войне, которая уничтожила Землю.

– Мы пытались исправить ошибку, – говорил голос Логана. – Отправили предупреждение. Но…

Запись прервалась.

На экране появились схемы – чертежи машины времени.

– Это ловушка, – прошептал настоящий Логан. – Они хотят, чтобы мы повторили их ошибку.

Гао покачал головой:

– Нет. Они пытаются предупредить.

Лира смотрела на схемы. Такие простые. Такие… соблазнительные.

– Если мы уничтожим эти данные…

– Мы можем спасти будущее, – закончил Логан.

– Или обречь его на гибель, – добавил Гао.