– Что это значит? – спросила Фрейя.
– Возможно, это контакт.
С тех пор участники проекта начали видеть сны. В этих снах галактика была жива. Она светилась, дышала, пела. Во сне люди слышали язык, который не знали, но понимали. Язык светоформ.
Один из пилотов, Тэнн Дрейк, проснулся в слезах:
– Они зовут. Они показывают путь. Я видел звезду, изогнутую в кольцо. Там их дом. Они хотят, чтобы мы пришли.
Начались споры. Одни требовали уничтожить кристаллы. Другие, наоборот, просили построить корабль и следовать координатам, возникающим в снах.
Корпорация решила заморозить проект. Но группа из тринадцати человек, включая Корина и Фрейю, исчезла. Последняя запись, оставленная на борту «Оракла-7»:
«Мы идем. Мы не боимся. Мы уже слышим пульс галактики».
Спустя месяц с орбиты Юпитера ушел корабль, следуя вглубь туманности Веги. Он не выходил на связь. Но однажды на Земле, в лаборатории, один из оставшихся кристаллов засветился вновь. И на его гранях появилась фраза:
«Мы нашли друг друга».
Код Кассандры
Доктор Эрих Манн дрожащими пальцами смахнул пыль с древней каменной плиты. Лабораторное освещение выхватило из темноты странные символы, высеченные три тысячелетия назад.
– Я думаю, мы нашли ключ, – прошептал он.
За его спиной замерли трое коллег. Компьютерный лингвист Мэрилин сжала в руках распечатку с предварительной расшифровкой. Ее лицо было бледным.
– Это не может быть правдой, – сказала она. – Это… это полный бред.
Молодой программист Дэннис нервно засмеялся:
– Да ладно, предсказания будущего? Мы же ученые, а не…
– Проверь еще раз, – перебил его Эрих. – Сравни с клинописью хеттов.
Мэрилин медленно кивнула и села за терминал. Ее пальцы затрепетали над клавиатурой. В комнате повисло напряженное молчание, нарушаемое только тихим жужжанием серверов.
– Боже правый… – вдруг выдохнула она. – Здесь описана авария на Чернобыльской АЭС. До мельчайших деталей. Но плита создана за 1500 лет до…
– Дата? – резко спросил Эрих.
– 26 апреля 1986 года.
Дэннис подошел ближе, его глаза расширились:
– Подождите… Вы говорите, кто-то знал? За тысячи лет?
Эрих провел рукой по выгравированным символам:
– Не просто знал. Это… это инструкция. Как будто катастрофа была необходима.
Тишину разорвал резкий звонок. На экране замигал красный значок – сработала система безопасности. Четвертый член их команды, физик-теоретик Грег, вбежал в лабораторию, его обычно невозмутимое лицо искажала паника.
– Ребята, вы не поверите… В новостях. В Японии. Фукусима. Только что.
Ледяной холод пробежал по спине Эриха. Он резко развернулся к плите:
– Ищи дату. Быстро!
Мэрилин уже вводила запрос. Через мгновение она замерла, уставившись на экран:
– 11 марта 2011. Здесь все… все детали. Утечка радиации, цунами… даже имя оператора, который ошибется.
Грег схватился за голову:
– Это невозможно. Мы только что расшифровали этот отрывок час назад!
Дэннис отступил на шаг, его глаза метались от одного лица к другому:
– Ребята… а если это не предсказание? А если это… инструкция?
Комната вдруг показалась Эриху слишком тесной. Он подошел к плите, ощущая древний камень под пальцами. Три тысячи лет. Тысячи смертей. И все они стали неизбежны в тот момент, когда кто-то прочитал…
– Кассандра, – прошептал он.
Мэрилин подняла на него вопросительный взгляд.
– Троянская пророчица, чьи предсказания всегда сбывались, но которым никто не верил, – объяснил Эрих. – Только здесь все наоборот. Они сбываются, потому что их прочитали.
Грег нервно засмеялся:
– Да это же бред! Мы что, теперь ответственны за…
– Ищите 2020 год, – перебил его Эрих. Голос его звучал чужим даже для него самого.