Она отпустила его руку и пошла дальше. Алекс остался стоять, глядя ей вслед. Впервые за долгое время он почувствовал… Надежду?

Крис была безмерно рада, что он хоть немного открылся ей и теперь у неё есть шанс помочь ему.

Поддавшись её порыву, он двинулся за ней. Перед ним раскрылся Сад Искупления, более скромный, но не менее важный.

Хрупкие ростки пробивались сквозь землю, словно пытались прорваться к солнцу.

В саду, помимо пары гончих, которых он видел на занятии, были и обычные студенты, которые с увлечением занимались садоводством. Они работали вместе, смеялись, болтали. Удивление Алекса сменилось недоумением, а затем и надеждой.

Он увидел, как студенты и гончие работают вместе, плечом к плечу.

Мир вокруг словно перевернулся. В этот момент он понял, что здесь нет того жестокого разделения, которое он представлял.

– Что… что это такое? Неужели… они вместе? Но как такое возможно? Я думал… Может я ошибался? – подумал он.

Крис увидела его удивление. Она понимала, что он считал, что к гончим здесь относятся плохо. Но это место, эти люди… они дали ему понять, что никто не считает его плохим.

– Прекрасное место, не правда ли? – Крис улыбнулась, и в её глазах заиграли искорки одобрения. Она вдохнула аромат цветов.

– Мне казалось, что к таким, как я, здесь будут относиться… – он сделал паузу, подбирая слова, – …немного хуже.

– В этом нет ничего плохого,– она заглянула ему в глаза.– Каждому кто здесь находится, было тяжело.

Повисло неловкое молчание.

– Что ж, не будем расстраиваться, – Крис пошла дальше. – Экскурсия на этом не закончена. Мне ещё многое стоит тебе показать. Поверь, ты полюбишь эту Академию, и не будешь считать её страшным местом, она станет вторым домом. Там в конце, отдельно от всех, в одиночестве работает Серхио.

Крис улыбнулась и указала на дальний угол сада, где было видно кусты с розами и яркими пятнами видны различные цветы.

Пройдя через сад, Крис показала другое крыло. Здесь находились различные классы искусств и мастерские. Окна мастерских были широко открыты, и Алекс увидел группу студентов, сосредоточенно работающих над своими эскизами. Кто-то рисовал углем, кто-то пастелью, а кто-то работал с акварелью. Воздух был наполнен ароматом красок и легкого волнения.

Алекс задержался у окна, глядя на сосредоточенные лица художников. Неужели… В этот момент он почувствовал сильную ностальгию. Рисование было для него не просто хобби, а способом выражения себя, своих мыслей и чувств. Каждый штрих, каждая линия – это была часть его души. Он приехал сюда почти ни с чем, он не мог взять краски или холст, но взял блокнот, который носил с собой в рюкзаке. Его старый блокнот, был потрепан и измялся, страницы были усыпаны заметками и набросками.

– Тебе нравится рисовать или петь?– поинтересовалась Крис. – Я вот в этом плане совсем безнадежна. Рисование совсем не выходит, да и пою я на любителя.

– Я… не люблю рисовать,– тихо произнес Алекс.

– Мы можем записать тебя сюда, заодно ты сможешь научиться.

– Нет. Я не хочу…– он отвел взгляд.

– Хорошо, я не буду настаивать, но ты подумай ещё. В любом случае, тебе нужно хобби, а это хороший способ скрасить вечер. И скоро будет художественный конкурс, там очень большой приз.

– Спасибо, но меня это не интересует, – Алекс покачал головой. В его глазах мелькнула тень.

Крис выдохнула, чувствуя, как нарастает разочарование. Она уже не знала, как найти подход к Алексу. Он был непробиваем, словно запертый в себе. Он не давал ей ни единого ключа, ни малейшего намека, за что можно было бы зацепиться, чтобы помочь ему. Ей было тяжело, хоть она и старалась не показывать, как растеряна.