Когда обеденный перерыв приблизился, он решил припарковаться у ближайшей закусочной. Клиффорд заказал себе бургер и кофе, усевшись за столик у окна. Он достал телефон и долго смотрел на экран, раздумывая, стоит ли написать Лорен.

Его палец завис над клавишей ввода текста. Он чувствовал, как внутри него борются два чувства: желание сделать шаг навстречу и страх быть отвергнутым.

В конце концов, Клиффорд вздохнул и положил телефон обратно в карман.

– Попробую позже, – сказал он себе, допивая кофе.

День продолжался, но в душе Клиффорда зарождалось что-то новое. Будто с этим простым номером телефона начался новый этап его жизни.

Клиффорд ехал по улицам города, радуясь, что рабочий день подходил к концу. Уставшие мысли снова и снова возвращались к дивану, телевизору и заслуженному отдыху, который ждал его дома. Последний адрес значился в списке, как «Райский причал», и Клиффорд усмехнулся, вспомнив вчерашний вечер.

– Что ж, интересное совпадение, – пробормотал он себе под нос.

Подъехав к клубу, он припарковал фургон на том же самом месте, где стоял накануне. Глядя на здание, он даже на секунду усомнился, тот ли это адрес. Вчера здесь всё было ярко, шумно, играл громкий бит, толпы людей танцевали на улице. А сегодня… полное запустение. Фасад выглядел мрачным, солнце лишь слабым светом освещало тёмные стеклянные двери. Весь шум и энергия, которые Клиффорд ощутил прошлой ночью, испарились, оставив только унылую тишину.

Он ещё раз сверил адрес на коробке и в накладной. Всё совпадало. Клиффорд усмехнулся, пожав плечами:

– Ну ладно, не впервой доставлять заказы в странные места.

Схватив большую и довольно тяжёлую коробку из багажного отделения, он направился к входу. Внутри клуб действительно казался другим. Громкой музыки больше не было, только редкие звуки – то гулкий стук швабры об пол, то грохот мусорного ведра. Клиффорд заметил двух уборщиц, неспешно наводящих порядок. Одна из них, не поднимая глаз, вытирала полы около стойки бара, вторая складывала пустые пластиковые стаканчики в огромный чёрный мешок для мусора.

– Эй, извините, – окликнул Клиффорд одну из них, но она лишь подняла голову, махнула рукой в сторону охранника у выхода из зала и снова занялась уборкой.

Охранник стоял у входа в коридор, скрестив руки на груди. Вчера, в толпе танцующих людей, он казался бы почти невидимым, но сейчас его мощная фигура и чёрный костюм выделялись на общем фоне. Клиффорд подошёл к нему и положил коробку на пол, чтобы перевести дух.

– Привет. Я из доставки. Мне сказали привезти это сюда. Можете подсказать, кому передать?

Охранник молча кивнул на лестницу в дальнем углу зала:

– Второй этаж, кабинет управляющего. Поднимитесь туда.

Клиффорд прищурился, оглядывая лестницу. Вчера он даже не заметил её. В тёмных углах клуба такие детали легко терялись. А может, он просто не обращал внимания, слишком поглощённый общением с Лорен и атмосферой вечеринки.

– Спасибо, – коротко ответил он и, снова взяв коробку, направился к лестнице.

Лестница оказалась довольно крутой, скрипящей под его весом. Поднявшись наверх, Клиффорд оказался перед дверью с табличкой «Только для персонала». Из-под двери пробивался слабый свет. Он постучал три раза и, не дождавшись ответа, осторожно толкнул дверь плечом.

Внутри кабинет оказался гораздо просторнее, чем ожидал Клиффорд. Большой деревянный стол в центре выглядел так, словно принадлежал человеку, который привык всё контролировать. На его полированной поверхности лежали ноутбук, стакан воды и пепельница, из которой тянулась тонкая нитка дыма. Сигарета догорала, словно это был последний вдох чего-то старого, уже ненужного. По стенам разбрасывались яркие неоновые вывески – электрические шрамы на строгом интерьере, напоминавшие о том, что это место всё ещё часть клуба. В углу, почти незаметно, лился приглушённый джаз, как будто кто-то шептал старые истории.