Войдя в здание, он тут же наткнулся на Вальдеза. Тот выглядел так, будто прошлой ночью мир провёл против него генеральное наступление, но не смог выбить искру из его глаз. Помятая рубашка, слегка перекошенный галстук, запах дешёвого одеколона, которым он явно пытался перебить запах чего-то менее приятного, – всё говорило о ночи, проведённой не дома. Но настроение у него, судя по всему, было отменным.

– Брэндон! – радостно воскликнул Вальдез, чуть ли не распахивая руки, будто хотел обнять Клиффорда. – Слушай, спасибо, что подстраховал позавчера. Если бы не ты, я бы сейчас не здесь стоял, а где-нибудь отчитывался перед большим боссом.

Клиффорд едва заметно улыбнулся. Его называли «подстраховкой» чаще, чем он хотел бы.

– Не за что, – бросил он небрежно, слегка махнув рукой, но его взгляд задержался на помятой рубашке друга. – Но, слушай, в следующий раз давай без таких выкрутасов, ладно? У меня тоже свои планы бывают.

Вальдез засмеялся – громко, искренне, так, что его смех отозвался где-то в холле.

– Да обещаю! – сказал он, даже подняв руку, будто давал торжественную клятву. – Но ты же знаешь, как бывает. Когда зовёт компания… ну, сложно отказаться.

Клиффорд закатил глаза. Это движение давно стало их личной шуткой. Он любил Вальдеза, как любят брата, который вечно влипает в неприятности, но при этом всегда умудряется выкрутиться с улыбкой.

– Ладно, иди работай, – сказал Клиффорд, хлопнув его по плечу. Ладонь ощутила тепло чужой ткани и прохладу, что оставлял за собой ночной воздух. – А я пойду к Джону. Уверен, он что-то интересное для меня припас.

Направляясь к кабинету начальника, Клиффорд мельком взглянул на доску с расписанием смен. Его имя значилось напротив нескольких заказов, но на удивление их было меньше, чем обычно. Это было почти подарком судьбы. Скорее всего, Джон решил немного разгрузить его после той самой неразберихи. Но Клиффорд знал: в их работе тишина никогда не длится долго.

Его шаги эхом разносились по коридору, смешиваясь с негромкими голосами, звуками открывающихся дверей и глухим шумом кофейного аппарата.

Джон встретил Клиффорда с лёгкой улыбкой.

– Брэндон, рад тебя видеть! – произнёс он, вставая из-за стола. – Как там после твоего «утреннего приключения»? Голова ещё не раскалывается?

– Уже лучше, спасибо, – ответил Клиффорд, стараясь держаться уверенно. – Обещаю, что это больше не повторится.

– Да расслабься ты. Все люди. Главное, что ты не Вальдез, – пошутил Джон, усмехнувшись. – В общем, Шейла накинула тебе сегодня лишь несколько заказов. Ничего сложного. Доставишь, что нужно, и можешь быть свободен.

Клиффорд кивнул, забрал необходимые документы и направился к своему фургону. Он быстро загрузил коробки и проверил адреса. Всё выглядело стандартно. Ещё один день в его жизни, который должен был пройти спокойно.

Пока он ехал на первый адрес, эти мысли о Лорен не отпускали его. Клиффорд знал, что в его жизни давно не было ничего действительно значимого. И, возможно, она была шансом на что-то новое, что-то настоящее. «Может, не стоит упускать её?»– мелькнула мысль.

Но затем он вспомнил, как она вела себя в течение вечера – её внезапные исчезновения, странное поведение. Всё это заставляло его сомневаться.

– Брэндон, ты слишком много думаешь, – пробормотал он себе под нос, пытаясь сосредоточиться на дороге.

Рабочий день шёл своим чередом. Клиффорд сделал несколько доставок, перекинулся парой фраз с клиентами и коллегами. Но в глубине души он понимал, что сегодняшний день уже был особенным. И причина этого – одна-единственная салфетка, которую он нашёл утром.