– Не знала, что он умеет писать, – заметила я, усаживаясь за стол.

– Тебе очень идёт это платье, – отметил доктор, целуя меня в щёку.

– Оно слишком простое, раньше я таких не носила, – я презрительно скривилась, щупая ткань.

– Это лучшее, что я смог достать. Как ты себя чувствуешь?

– Я голодна.

Ал кивнул и позвал Сару, но она где-то замешкалась или не слышала нас.

– Сара! – закричала я на всю столовую. – Сара!

Старуха не замедлила явиться, и у неё был запыханный вид.

– Я голодна. Принеси мне еды, да поживее, – приказала я.

– Зачем так грубо? – удивился Ал, когда служанка скрылась за дверью.

– Я хочу есть, – просто ответила я.

– Я не узнаю тебя, Люсиль. Раньше ты была другой.

– Какой? – я скрестила на груди руки и развалилась на стуле.

– Мягкой, милой, скромной, а сейчас ты сама не своя.

– Ты сделал меня такой, – а потом я добавила, сымитировав его голос и интонацию. – Разве ты меня больше не любишь?

– Не говори глупости. Я буду любить тебя всегда. Просто мне не нравится, когда люди ведут себя грубо, особенно молодые фрау.

– Ага, я поняла – ты любишь тихих и робких девушек, готовых прятаться за твою спину, – я фыркнула.

– Зачем ты так? Я не заслужил такого обращения.

Дальнейшим препирательствам помешала Сара, выкатывающая столик на колёсиках, уставленный яствами. Я щедро наложила себе и съела двойную мужскую порцию, но всё-таки не насытилась в полной мере. Ал заметил мой неуёмный аппетит.

– Ты стала больше есть.

Я пожала плечами.

– Я скажу Саре, чтобы она оставляла закуски на столе, тогда ты сможешь приходить в любое время, если проголодаешься.

– Я больше не пленница?

– И никогда не была ею, просто теперь я могу тебе доверять.

– Значит, я могу выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом?

Хотя мои потребности изменились, я продолжала мечтать о свежем ветре и солнечных лучах.

– Только если согласишься на моё предложение.

Я кивнула, и он продолжил.

– Я хочу, что бы ты стала моей помощницей. Ты будешь готовить тела к операциям, наблюдать за условиями опыта, ну и вообще выполнять любые мои поручения в лаборатории.

Конечно, это было не то предложение, которого я ожидала, но я совсем не расстроилась, а просто возразила:

– Но у тебя ведь уже есть ассистент.

– Алфавиль только помогает, но по знаниям он мне не ровня, а иногда так важно услышать иное мнение во время операции, тем более учитель не всегда присутствует лично.

– Я согласна, но у меня совершенно нет никаких знаний по медицине. Я мало чем могу тебе помочь.

– Я научу тебя всему. Ты тоже сможешь приносить пользу науке, и твоя жизнь станет чем-то большим, нежели просто существованием.

Я пожала плечами. Мне было без разницы, в чём именно может заключаться моё предназначение. Я только подумала, какой же глупышкой была, когда могла мечтать только о муже. И о том, как здорово быть хозяйкой в собственном доме.

С того момента и началось моё обучение новому ремеслу. В качестве основы мне были предложены атлас Пирогова «Иллюстрированная топографическая анатомия распилов, проведённых в трёх направлениях через замороженное человеческое тело» и другие старые учебники, в том числе руководства Бильрота. Поначалу я тренировалась на животных, но потом перешла к ледяным срезам человеческих трупов для изучения расположения органов. Мы использовали стандартные методы топографическо-анатомического исследования: распилы замороженных трупов и ледяные скульптуры. Я не стану говорить, какими кровавыми были мои первые опыты, но в скором времени под руководством доктора я уже занималась вивисекцией. Я предпочитала крыс и мышей, потому что их попискивания были менее пронзительными, чем визжание морской свинки, но месяца через два я впервые ассистировала Алу в опытах на человеке, к нам как раз тогда начали поступать первые партии людей.