Цена империи Vadim Bochkow

Промышленный сектор столицы утопал в багровом дыму заводских труб, когда Иван Соколов поднял правую руку к небу. Электромагнитные поля вокруг его пальцев заплясали невидимыми спиралями, собирая атмосферное напряжение в сжатый кулак разрушительной энергии. Воздух вокруг него потрескивал и шипел, словно тысячи невидимых змей извивались в пространстве между металлическими конструкциями и ржавеющими трубопроводами.

– Цель зафиксирована на крыше седьмого корпуса, – прошептал он в микрофон гарнитуры, наблюдая через термовизор за группой мятежников, забаррикадировавшихся за вентиляционными блоками. – Начинаю зачистку.

Молния вырвалась из его ладони змеевидной лентой ослепительно-белого огня, рассекая густой промышленный смог с точностью хирургического скальпеля. Удар пришелся точно в центр самодельного щита из металлолома, мгновенно превратив его в раскаленную груду искореженного железа. Трое мятежников отлетели в разные стороны, их оружие разлетелось бесполезными обломками под воздействием электромагнитного импульса.

Гром медленно опустил руку, наблюдая, как оставшиеся в живых повстанцы в панике разбегаются по лабиринту заводских коридоров. Их крики эхом отражались от бетонных стен, смешиваясь с постоянным гулом промышленного оборудования и шипением пара из поврежденных труб. Каждый шаг его тяжелых ботинок по металлическим решеткам переходов отдавался зловещим звоном, предвещающим неминуемое возмездие.

Внезапно в его сознании промелькнул образ: белые стены, резкий запах дезинфицирующих средств и детский голос, зовущий имя, которое он не мог разобрать. Иван замер, прижав ладонь к виску. Флешбэк длился не более секунды, но этого хватило, чтобы его электромагнитное поле дрогнуло, посылая короткие разряды по ближайшим металлическим конструкциям.

– Что за черт, – пробормотал он, качая головой, чтобы прогнать наваждение.

Сосредоточившись на задаче, Гром направился к следующему сектору, где, согласно разведданным, скрывалась основная группа мятежников. Его движения были точными и рассчитанными – результат многолетних тренировок, превративших его тело в совершенное оружие. Каждый жест, каждый поворот головы выдавал профессионального убийцу, привыкшего к абсолютному контролю над ситуацией.

Промышленный комплекс простирался на километры вокруг него – бескрайнее море ржавеющих труб, дымящихся заводов и убогих жилых бараков, где ютились рабочие. Воздух был тяжелым от химических испарений и металлической пыли, а небо над головой имело нездоровый желтоватый оттенок от постоянных выбросов. Этот мрачный пейзаж резко контрастировал с сияющими небоскребами центра города, видневшимися на горизонте, словно миражи лучшей жизни.

Приблизившись к административному зданию завода, где засели последние мятежники, Иван почувствовал, как электромагнитные поля вокруг него начали резонировать с металлическими конструкциями. Он мог ощутить каждый провод, каждую металлическую деталь в радиусе ста метров – они стали продолжением его нервной системы, инструментами его воли.

Поднимая обе руки, он создал мощное электромагнитное поле, которое мгновенно вывело из строя всю электронику в здании. Огни погасли, сигнализация умолкла, а радиосвязь мятежников превратилась в хрип помех. В наступившей темноте он стал подобен богу грозы, чья власть простиралась над всем, что содержало хоть каплю металла.

– Выходите с поднятыми руками, – прокричал он, усиливая свой голос электромагнитными колебаниями так, что слова отдались в каждом углу здания. – У вас есть тридцать секунд.

Ответом ему стала очередь из автоматического оружия. Пули со свистом пролетели мимо, но Иван даже не пошевелился. Вместо этого он слегка наклонил голову, и траектория следующих выстрелов изменилась под воздействием магнитного поля, заставив пули вонзиться в бетонную стену в нескольких метрах от цели.

Сжав кулаки, он послал направленный импульс в здание. Металлические конструкции застонали и заскрежетали, а оружие мятежников начало раскаляться в их руках, заставляя бросать его с болезненными криками. Операция завершилась через минуту – точно, эффективно, без излишних жертв среди мирного населения.

Но когда Гром шел обратно к эвакуационному транспорту, его снова накрыла волна непрошеных воспоминаний. На этот раз образы были четче: лицо мальчика примерно его возраста, с которым он, кажется, дружил. Миша… да, именно так его звали. И почему-то этот образ вызывал в груди острую боль, словно от старой, плохо зажившей раны.

Встряхнув головой, Иван заставил себя сосредоточиться на докладе, который предстояло составить по возвращении. Операция прошла успешно, мятеж подавлен, потери среди персонала Грамиров равны нулю. Все как обычно, все по протоколу. Но почему тогда эти странные видения не давали ему покоя?

Час спустя военный транспорт доставил его к подножию башни Грамиров – величественного сооружения из черного стекла и полированной стали, которое возвышалось над городом подобно гигантской игле, пронзающей небеса. Здание имело форму неправильной пирамиды, его грани отражали свет так, что вся конструкция казалась живой, дышащей сущностью из металла и тени.

Поднимаясь на скоростном лифте к восьмидесятому этажу, где располагались брифинг-залы, Иван наблюдал через панорамные окна за городом, расстилавшимся внизу. Контраст между сияющим центром и мрачными промышленными районами был разительным – словно два разных мира существовали в одном пространстве, разделенные непреодолимой пропастью власти и привилегий.

Двери лифта бесшумно разошлись, открывая вид на длинный коридор, выложенный черным мрамором с прожилками серебра. Его шаги гулко отдавались от полированного пола, а встроенные в стены мониторы транслировали сводки новостей о "героических победах сил Империи над анархистскими элементами". Официальная пропаганда была отточена до совершенства, превращая каждую карательную операцию в акт защиты государства.

Брифинг-зал поражал своей стерильной роскошью. Овальный стол из цельного куска черного гранита окружали кресла с хромированными подлокотниками, а стены украшали голографические панели, способные отображать любую информацию с потрясающей детализацией. Воздух здесь был прохладным и сухим, насыщенным озоном от работающих электронных систем.

За столом уже ждал куратор Александр Волков – мужчина средних лет с проницательными серыми глазами и аккуратно подстриженной седой бородой. Его форма была безупречно отглажена, а на лацкане красовался знак отличия высшего ранга. В его присутствии всегда чувствовалась атмосфера холодной власти и неумолимой дисциплины.

– Прекрасная работа в промышленном секторе, Гром, – сказал Волков, не поднимая глаз от планшета с отчетами. – Точность, эффективность, минимум побочного ущерба. Именно то, чего мы ожидаем от оперативника твоего калибра.

– Благодарю за оценку, товарищ куратор, – ответил Иван, принимая стойку "вольно", но сохраняя военную выправку.

Волков коснулся поверхности стола, и над ним немедленно возникла трехмерная голограмма – досье на молодую женщину с темными волосами и умными, настороженными глазами. Иван почувствовал странный укол в груди при виде этого лица, словно что-то в его подсознании откликнулось на незнакомый образ.

– Анна Верескова, двадцать восемь лет, – начал куратор, увеличивая изображение жестом руки. – Дочь покойного доктора Игоря Верескова, который работал над секретными проектами Империи до своей… досадной кончины три года назад.

Голограмма сменилась изображением пожилого мужчины в белом халате, с добрыми глазами за очками в тонкой оправе. Что-то в этом лице показалось Ивану знакомым, но воспоминание ускользало, как дым между пальцев.

– Доктор Вересков работал над проектом "Эверест", – продолжил Волков, и при упоминании этого названия Иван почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. – К сожалению, в последние месяцы жизни он начал проявлять… нездоровый интерес к этическим аспектам исследований.

– Что конкретно он делал? – спросил Гром, стараясь, чтобы его голос звучал ровно и профессионально.

– Пытался передать секретную информацию о проекте внешним агентам, – ответил куратор с холодной усмешкой. – Наивно полагал, что может "защитить невинных" от необходимых для государства экспериментов. Естественно, его деятельность была пресечена.

Изображение снова сменилось на фотографию Анны, но теперь она была показана в различных ракурсах – видимо, съемка велась скрытыми камерами. Девушка выглядела осторожной, настороженной, словно постоянно ожидала опасности. В ее позе и выражении лица читалась готовность к бегству или борьбе.

– А что известно о дочери? – продолжил расспросы Иван, изучая изображение с профессиональным интересом.

– Анна унаследовала не только интеллект отца, но и его… сомнительные убеждения, – Волков провел рукой по воздуху, и голограмма показала схематичное изображение какого-то технического устройства. – Согласно нашим источникам, она завершила разработку отцовского изобретения – устройства, способного подавлять способности Грамиров.

Слова куратора прозвучали как приговор. Гром прекрасно понимал, что означает подобная технология в руках противников Империи. Если это правда, то Анна Верескова представляет угрозу не просто для режима, но для каждого сверхчеловека, служащего государству.