Гай хотел что-то сказать, но Магнус не сдержался и высказал еще одну, давно утаиваемую в голове мысль:

– А вообще. Готов поспорить, это самоуправство ликторов. Такие, как Руфио, весь народ готовы отправить на колесо.

– Осторожнее, спор можно и проиграть.

– Я опять ошибся? – Магнус засмеялся, чтобы скрыть разочарование.

Сцевола задумался.

– Вчера утром, незадолго до того, как ты приехал, консул принимал во дворце вегенбержцев. О, как Черный Лев любит похвастаться своей карьерой! Он уверял Нас, что в выборе союзников разбирается лучше самого императора. Мы думаем, он казнил тех невинных женщин и мужчин, чтобы показать, кто истинный повелитель эфиланян, и это логично. За кем еще пойдут эти варвары, как не за кровожадным тираном?

– Твои осведомители тебя обманывают. Не факт, но думаю, так и есть. – Он не знал о вегенбержцах, и о том, что Люциус Силмаез кого-то принимал во дворце без ведома сенаторов, но его смекалки явно недостаточно, чтобы проворачивать такие ходы. Для дальновидного политика Люциус слишком вспыльчивый человек.

– Ты опять Нам не веришь?

– Нет, но… есть ли доказательства?

К удивлению Магнуса Гай вытащил из закромов черной тоги скрученный в трубочку пергамент и протянул ему.

– Изучи на досуге.

– Что это? – Он ухватил свиток, но, раскрыв его, увидел только бессмысленный набор серых каракулей на бордово-красной бумаге. Было слишком темно, чтобы разобрать их.

– То доказательство, о котором ты просишь. – Гай сделал указующий жест, как бы упрекая его «вот сам почитай, а потом и в третий раз попроси прощения, мой младшенький, глупенький братец!»

– Что-ж, в гостинице я обязательно изучу его. Кстати, уже глубокая ночь, и кажется, мне…

– Боги правые, ты собираешься вернуться в этот жалкий кабак? Не стоит. У Нас есть вилла, оставайся на ней.

Насмешка в его голосе заставила Магнуса плотно зажать губы, чтобы не вырвалось какое-нибудь плохое слово.

– Нет, – натянуто улыбнулся трибун, – я предпочитаю быть ближе к народу.

– Тогда Мы предлагаем немного задержаться. Наш наставник Хаарон готовит важный ритуал.

– Ритуал? Ты смеешься?

– Клянемся, это не займет твоего времени.

– Хаарон – это тот старик, который меня недолюбливает?

– С чего ты решил? – Гая, кажется, не интересовало, как местные жрецы относятся к Магнусу. И это приносило облегчение. Было бы хуже, если б он доверял им больше, чем брату. – Помнишь, как фециал нашего отца устраивал ауспиции? Гадания приносили столько новостей о будущем…

– У всех этих новостей было естественное объяснение.

– Не будь так строг. То был фециал, жрец низшего ранга. Нам гадать будет сам великий авгур.

«И ложь это сулит более великую… Если он хочет, чтобы я прошел эти дрянные ауспиции, пусть так, я ничего против не имею. Пусть это будет акт благодарности. За свиток и так далее. Если свиток, конечно, не подделка».

– Только ради тебя, Гай. Не думай впредь, что я приезжаю в Аргелайн лишь ради дел.

– Твои слова приносят Нам счастье, – отозвался брат, торопливо потянув его к выходу из лоджии. – А сейчас нам следует возвращаться. Ритуал скоро начнется.

– Откуда ты… – «Ну да. Весь прием он спланировал. А ты, Магнус, думал иначе?»

Они с братом вновь очутились на лестнице, ведущей к первому этажу. Магнус с недоверием поглядывал вниз. В их отсутствии жрецы успели притащить круглый стол, и теперь, выставив его около левой ноги каменного божка, тихо шептали над ним заклинания.

Их поглотил транс. Равнодушно закатанные глаза нацелились в небесную пустоту, головы покачивались, словно в согласии с неведомой мыслью. Когда Магнус спустился, Гай позвал его за собой, и в уголках его губ поселилась хорошо различимая и уверенная улыбка.