– Не понимаю, к чему все это!

«Тен-там… тен-там… теке-теке-там»

Фециалы закружились вокруг статуи. На долю секунды они поворачивались лицами к Магнусу, но смотрели не на него, а как бы сквозь, прежде чем пропасть за крупными ногами идола. Мужчина в черно-зеленой тоге недвижно стоял на коленях. Магнус увидел за ограждением на втором этаже закутанного в балахон старика, пристально глядящего ему в сторону. «А это еще что за шут?» Судя по безумному блеску в глазах и надменному виду чудаковатый синеволосый дедок явно был не в себе. «Еще умалишенных не хватало. Зачем их только здесь привечают?» Но трибуна не хватило на долгую игру в гляделки с ним. Желание повернуться и выйти становилось сильнее. Он подошел ближе к танцующим жрецам, лелея надежду, что этот ритуальный балаган когда-нибудь прервется, надо всего лишь подождать. «Не парься, трибун, имей терпение. Ты и не через такое проходил. До утра эти фанатики точно закончат».

Магнус ошибся. Закончили они раньше. Уже спустя пару секунд мужчина в тоге встал и приложился лбом к идолу. Ростом он на дюйм превосходил всех остальных, кроме разве что Магнуса, потому как Магнус от рождения был выше, чем Гай. В том, что это был именно Гай, можно было не сомневаться. Все те же кучерявые волосы, беспорядочно лежащие на голове, темно-коричневые, как у отца. Все та же осанка, гордая и подчеркнуто величественная, словно Гай был не магистром оффиций, а самим императором. Магнусу вдруг подумалось, что из него вышел бы отличный актер. Гай с легкостью сыграл бы в театре императора Эвраксия Великого.

Как только Гай выпрямился, фециалы перестали танцевать и поклонились, сначала ему, словно богу, потом идолу. Магнусу наконец-то повезло встретиться с ним лицом к лицу, когда брат повернулся, чтобы ознаменовать конец ритуала какой-то заунывной речью. На его сухом уставшем лице, как пожар в осеннем лесу, горела улыбка. «Он не устал», пролетела мысль, «он никогда не устает».

Повеяло ирисом и майораном – кто-то выронил масляные благовония.

Если бы Магнус верил в богов, он бы сказал, что в этот момент его подтолкнула вперед какая-то неведомая сила. Но, к счастью, он в такие силы не верил, и двинулся к фециалам только потому, что знал, эта вакханалия окончена и теперь – уж по-любому – можно спокойно поговорить.

Крепкие руки магистра обняли его. Трибун похлопал брата по спине.

– Сколько Мы не видели тебя, брат? – сказал он хорошо знакомым Магнусу резким и открытым голосом. – Целая вечность прошла с тех пор, когда ты покинул Нас!

– Да… наверно. – Магнус неуверенно огляделся. На них смотрели. Их подслушивали. И тот старикашка наверху следил за ним, не смыкая глаз. – Как считаешь, может нам поговорить в другом месте? Подальше от… ну сам понимаешь.

Последние слова он произнес шепотом, чтобы эхо не разнесло их по всему храму. Магистр оффиций понимающе кивнул, и протянул руку в сторону лестницы на верхний этаж храма. Его черно-зеленая тога поглощала свет.

– Как тебе будет угодно, – проговорил Гай. – С лоджии открывается захватывающий вид на Храмовую площадь. Надеюсь, ты еще не научился бояться комаров, пока ехал к Нам, добрый братец.

– Нисколько. – Магнус нашел, что лучше уж с комариным писком около ушей, но на свежем воздухе, чем в окружении фанатиков. Правда, очень скоро – когда они начали подниматься и должны были пересечь еще пару ступенек, напереймы принялся спускаться тот самый старик.

Вблизи он казался еще безумнее.

– А, познакомься, это Наш друг Хаарон, – Гай с довольной улыбкой представил ему синеволосого старика. – Более мудрого человека ты не найдешь ни здесь, ни где бы то ни было еще. О да, братец, это воистину великий человек.