За два года перед тем в Пютерлакской каменоломне, неподалеку от Выборга, начали добывать, а затем обрабатывать гигантский монолит из красного гранита, придавая ему форму циклопической колонны длиною более 25 метров и диаметром – более 3-х. Когда колонну огранили, то ее вес составлял около 600 тонн. Громадину погрузили на специально сооруженное для нее плоскодонное судно и двумя пароходами отбуксировали в Петербург. Под площадкой, на которой должна была встать колонна, было забито 250 шестиметровых свай. Затем, лежащую на Дворцовой площади колонну, окружили мощными лесами, сколоченными из стволов гигантских лиственниц, укрепив на них шестьдесят кабестанов и множество блоков.

И когда три тысячи рабочих, солдат и матросов начали подъем этого чудовища, то сердца многих тысяч зрителей замерли, в ожидании неминуемого, как им казалось, падения грандиозного столпа. Ибо иначе, чем столпотворением, нельзя было назвать то, что свершалось у них на глазах. И вот прошел всего лишь один час с тремя четвертями и столп вознесся над Петербургом, утвердившись на постаменте собственной тяжестью.

А еще через два года, тоже 30 августа, состоялся парад гвардейских полков и была выбита памятная медаль, потому что к этому времени завершилось окончательное оформление пьедестала и возведения колонны, названной Александровской и установленной в честь победы России в Отечественной войне и в память императора Александра I, возглавлявшего в этой войне армию, страну и народ. Александрийский столп венчала бронзовая фигура ангела с лицом императора Александра, попирающего поверженного змея. Вместе с постаментом и навершием Александрийский столп, равнялся 47 с половиной метрам.

Присутствующие на торжестве комбатанты Александра I – его соратники по войнам против Наполеона, – вспоминали, как в 1814 году, когда русский император, оказавшись в Париже, впервые увидел Вандомскую колонну, сделанную из стволов трофейных неприятельских пушек, которую венчала статуя Бонапарта, и сказал: «У меня закружилась бы голова на такой высоте». А между тем Вандомская колонна была на четыре метра ниже Александровской. Правда, Вандомскую колонну поставили с соизволения Наполеона еще при его жизни, а столп воздвигали по велению Николая, когда Александра уже давно не было на троне, но все же сама эта коллизия заставляла задумываться.

В 1831–1833 годах по проекту архитектора А. П. Брюллова был выстроен Михайловский театр, первоначально использовавшийся, как концертный зал, а затем ставший постоянным пристанищем французской труппы. В 1834–1838 годах в память о победе в русско-турецкой войне 1828–1829 годов по проекту архитектора В. П. Стасова и скульптора Б. И. Орловского были воздвигнуты монументальные, двенадцатиколонные Московские триумфальные ворота высотой в 24 метра и шириной в 36 метров. Тогда же было построено здание Дворянского собрания, а в 1839–1844 годах, на месте Школы гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров, в которой учился М. Ю. Лермонтов, был построен Мариинский дворец, первой хозяйкой которого была великая княгиня Мария Николаевна. Восемью годами позже завершилось строительство Нового Эрмитажа и гигантского здания Главного штаба на Дворцовой площади. При Николае была сооружена Тучкова набережная, построен гранитный спуск к Неве возле Академии Художеств, украшенный изваяниями двух сфинксов, настлана и ныне существующая торцовая мостовая на Невском проспекте, проложен Конногвардейский бульвар, построено множество мостов.

Продолжением необычайной любви Николая к торжественности и помпезности, была почти патологическая страсть императора к различным аксессуарам воинской формы – каскам, киверам, фуражкам, выпушкам, аксельбантам, поясам, лентам, эполетам, значкам, султанам и многому иному. Его гардероб был заполнен десятками генеральских мундиров всех родов войск его собственной армии, а также и иностранных, ибо во многих из них он был шефом различных полков и по случаю прибытия коронованных особ из этих стран встречал своих гостей в мундире их армии.