— Не волнуйтесь, это обычный договор, — она снова села в кресло.

— Понимаю, — кивнула я и продолжила читать, стараясь не замечать в нем слова «раб».

Рабство в галактиках Содружества было искоренено несколько тысячелетий назад. Конечно, каждый из нас, жителей Андромеды, слышал о нем, но не более чем по следам в народном фольклоре.

Однако чего я от себя не ожидала, так это что меня станет выворачивать наизнанку от одного только вида трех букв, написанных черным по белому. Желудок свело, к горлу подступила тошнота, и я с трудом сглотнула вязкую слюну.

— Я слышала, что на Андромеде рабов давно нет. Как же вы без них обходитесь? — словно подслушав мои мысли, нарушила тишину Петра.

— У нас есть киборги, которые выполнят любое желание, — прохрипела я и опять разозлилась на себя. Ну как можно допускать столько промахов?

— На Тасмуне тоже были бы киборги, если бы не аномалия. Но оно и к лучшему! Разве может железяка заменить человека? — весь вид Петры демонстрировал, что вопрос был риторическим.

И тут-то я, наконец, навострила уши и по-новому взглянула на свою спутницу.

«Аномалия?..» Среди студентов академии ходила страшилка, будто однажды на планете Риолит киборги разгромили склад, который их поставили охранять. Всерьез ее, конечно, не воспринимали — ну кто повезет киборгов на заброшенную планету, где нет ничего, кроме ржавого железа? Но что, если нет дыма без огня?

Пожалуй, Петра может быть мне полезна.

— Я не знаю, человека у меня еще не было, — вернула я свое внимание договору. — Здесь сказано, что через сутки я обязана вернуть раба госпоже Алисии.

— Да, выигрыш временный, — с готовностью, словно она ждала этого вопроса, подтвердила рыжая бестия. — Но вы не стесняйтесь, забудьте про Андромеду! Теперь вы на Тасмуне, а здесь все по-другому.

«Слишком по-другому», — подумала я и продолжила читать. Получалось, что убивать нельзя, калечить нельзя, развлекаться можно, как душа пожелает, если не нарушать первых два запрета.

Не успела я спросить про инструмент для письма, как Петра сунула мне в руку продолговатый пластик. Я написала свое имя с фамилией и поставила подпись.

«Пожалуй, даже нервный срыв можно повернуть себе на пользу, — грустно улыбнулась я, глядя на свой выверенный почерк. — В другое время я бы точно не стала учить тасмунский язык и его каллиграфию. Более того, в адекватном состоянии изучение языка, на котором не говорят нигде во Вселенной, кроме этой планеты, показалось бы мне чистым безумием».

— Вот и все, формальности соблюдены!

Алисия забрала бумагу и вложила в мою ладонь маленький, похожий на игрушечный ключ.

— Петра, дорогая, помоги Мишель получить свой выигрыш.

Она снова принялась просвечивать меня своими зелеными глазищами, от которых мне становилось все больше не по себе.

— Флеш-рояль — это потрясающе. Давно вы играете? — она подошла ко мне вплотную.

— Не очень… Сама удивилась, — я заставила себя не отшатнуться, а с улыбкой победительницы беззаботно посмотреть ей в лицо.

В голову с новой силой ударило подозрение. Откуда Алисия знает про флеш-рояль? Во время игры ее в покер-руме не было. А потом Петра сразу направила меня сюда.

Хозяйка наблюдала, к кому попадет ее раб?

— Приятно было познакомиться, и добро пожаловать на Тасмун, дорогая! — мягкий голос Алисии вторгся в мои мысли. — И почему бы нам сразу не перейти на ты?

— С удовольствием, — проронила я. — Я тоже рада нашему знакомству.

А Петра тем временем потянула меня под локоть и, давая понять, что аудиенция окончена деликатно направила прочь из кабинета.

Свежий воздух коридора заполнил легкие. И вместе с ним пришло понимание, что мне нужно время, чтобы морально настроиться на роль госпожи. Если Вселенная меня услышит и рабом окажется не Даррен, я должна как следует вписаться в свой образ туристки с Андромеды.