Секунда…

Другая… и я поймала себя на том, что перестала дышать. Еще бы! Я могла поспорить, что пленник буравит меня взглядом, не скрывая своего интереса. И я почувствовала, что паника снова вышла из под контроля. И я начинаю в ней захлебываться.

— Прошу открыть карты, — огласил следующий акт крупье.

Карты подрагивали в моих руках, и небрежный жест, которым я планировала их обнажить, лишь продемонстрировал мою неловкость. Глянцевые картинки высыпались из рук рубашкой вниз, а я едва не приоткрыла рот от изумления.

Туз, король, дама, валет, десятка. И все, как назло, одной масти — пиковые… Флеш-рояль. Тот самый редкий зверь, которого даже заядлые игроки ловят раз в несколько лет.

Громкий разочарованный выдох девушки в синем платье наотмашь хлестнул по ушам, и я глянула на ее карты. Они собирались в каре: победа была в паре шагов от нее.

Что я натворила?

Я не собиралась этого делать!

Теперь все местные будут считать меня опасным противником. И не сыграть мне на эффекте неожиданности!

Как я могла допустить такую ошибку?

Хоть одежды на мне было даже слишком много, я почувствовала себя такой же голой, как этот парень, за обладание которым играли многоуважаемые дамы и господа, леший их побери!

— Поздравляю с победой, госпожа Мишель Мартинс, — произнес крупье с почтением в голосе. — Скоро вам передадут ваш выигрыш.

В его глазах мелькнула колючая искорка, а губ коснулась улыбка, чуть более похабная, чем принятая в этих кругах.

3. Глава 3

Шелли

Откинувшись на спинку стула, я не мигая смотрела в прищуренные глаза крупье. В голове темными всполохами на разные лады пульсировала одна и та же мысль.

«Провал».

«Это полный безоговорочный провал».

«Катастрофа!» — продолжала я перебирать эпитеты, наиболее точно описывающие положение дел.

— Госпожа Мартинс! — крупье моргнул и чуть повысил голос. — Вы слышите меня?

Слышала я не только его.

Разочарованные вздохи за моей спиной были слишком нарочитыми. Там, позади, еще два стола, между прочим. Четырнадцать игроков. И все в пролете. Потому что я позволила эмоциям взять над собой верх и отвлеклась от работы. Результат не заставил себя ждать — флеш, такую его, рояль!

Как, скажите, он мог мне выпасть настолько запросто, словно в шутку?

Паранойя снова завладела моими мыслями. Сложно было не отдаться ее темным щупальцам, застилающим подозрительностью весь разум.

«Почему я выиграла?» — уставилась я в пространство.

— Кажется, госпожа Мартинс не может поверить в свою победу, — пришла мне на помощь Петра.

Она коснулась моей влажной ладони своими ухоженными пальчиками и кивнула в сторону пленника:

— Идемте, самое время забрать приз! — ее горячее дыхание прошлось по моей щеке. Запах мяты царапнул ноздри и вытащил меня из прострации.

— Сначала подпишите обязательства у госпожи Алисии, — остудил пыл моей визави крупье. Красные паутинки сосудов на белках его глаз, почти незаметные в начале игры, теперь налились кровью, и выглядел он совсем нездорово.

— А да, как я могла забыть? — потупила глаза моя сегодняшняя компаньонка.

— Не переживайте, госпожа эль Сорн. Госпожа Алисия так редко выставляет на кон своих рабов, что легко забыть про документы, — поддержал крупье Петру, которая и в самом деле выглядела расстроенной.

Я не поняла ее извиняющегося тона, но расспрашивать о нюансах тасмунского рабовладения прямо сейчас было бы не лучшей идеей. И я лишь согласно кивнула.

— А у вас какие карты были? — решила я перескочить в безопасную тему. Тем более что обескураженная победой, я запомнила только карты девушки в синем платье.

— Стрит-флеш, — дернула плечом Петра. — Червовый.