Но, похоже, сегодня Вселенная решила не давать мне ни минуты покоя.

— Мишель, признавайся, как тебе удалось у нашей Хитрой Лисицы отхватить ее фаворита? — панибратски подхватил меня под руку пожилой мужчина, едва мы с Петрой вышли в большую, залитую светом залу. — Да еще на целые сутки!

— Я думала, что фаворитов на игрища не выставляют, — дернула я плечом, чуть более резко, чем хотела.

А затем вытащила из памяти образ собеседника: Антон Сикорский, премьер-министр и председатель палаты представителей аристократии. Пожалуй, с ним стоит быть понежнее.

— Не выставляют, — подтвердил он. И провел рукой по уложенной волосок к волоску острой бородке.

— Тогда почему на него играли? — я широко распахнула глаза и позволила голосу наполниться любопытством.

— Сейчас узнаем, — мужчина подмигнул и посмотрел мне за спину. — Эй, Хитрая Лисица, ты отчего раба на кон поставила?

Я оглянулась и только теперь обнаружила, что все это время находилась перед взором Алисии, которая покинула свой кабинет следом за нами с Петрой и шествовала поодаль.

— Норовистый! Пока не поздно, решила проучить, — жеманно рассмеялась в она ответ. Яркий свет запутался в ее волосах и подсвечивал их изнутри. Острый подбородок и скулы дорисовали образ в полное соответствие прозвищу.

— Хорошо повеселиться! — Сикорский подмигнул и, не дожидаясь ответа, направился мимо меня к хозяйке дома.

— Мишель, идем! — маленькая теплая ладонь Петры коснулась моего предплечья. — Заждался нас твой красавчик. Думаешь, я не заметила, что он глаз с тебя не сводил, пока шла игра?

«Еще немного, и моя глазастая компаньонка выйдет за рамки приличия. Отчего ей так неймется?» — ругнулась я про себя.

Тяжело было придушить в себе желание рвануть отсюда в космопорт. А там сесть на любой ближайший рейс, и неважно, куда он меня доставит. Главное, убраться подальше от Тасмуна, пока я еще держу себя в руках.

От выполнения этого желания останавливало лишь одно: если я так поступлю, шеф лопнет от злости. Будет орать, что я тупая неудачница, вечная троечница. Опять начнет повторять, что учили меня лучшие преподаватели, но не в коня корм. И что, если я не вытягиваю напряжение, нечего было соглашаться на эту миссию.

Возразить мне ему будет нечего. Он прав по всем пунктам.

Месяц назад я была уверена, что миссия на Тасмун — лучшее, что можно придумать для моей расшатанной психики. Круглосуточная работа под прикрытием легенды позволит мне окончательно стереть Даррена из памяти. И в самом деле, когда цена ошибки может оказаться слишком высокой — моя жизнь, — тут уж не до самобичевания.

Но Вселенная собирается снова поглумиться надо мной, и фантомная боль рискует вот-вот превратиться в настоящую. А дороги назад уже нет.

В покер-рум я вернулась на подрагивающих ногах и с ошметками надежды, что пленник — это незнакомый парень, попавший в переделку, а вовсе не Даррен, растерзавший мою душу в клочья два года назад.

4. Глава 4

Шелли

Сжимая кусочек металла в кулаке, стараясь не смотреть по сторонам, я направилась к шесту.

Сначала я почувствовала запах. Терпкий, чуть пряный. Тот самый, которым меня глючило последние три года. Он проник мне в ноздри, добрался до капилляров и, опьяняя, побежал по венам. Голова закружилась, ноги едва не подкосились. Очертания шеста и прикованного к нему тела размылись. Словно я смотрела через стекло, по которому лупит дождь.

Я остановилась и уставилась на мутное белесое пятно, которым теперь выглядел в моих глазах невольник Алисии. И, словно наблюдая за собой со стороны, отметила тишину, воцарившуюся в зале. Ни удара фишки о столешницу, ни шелеста карт.