Сколько времени потребуется Шелли, чтобы узнать меня?

Я снова уставился на фигурку в красном платье. Засмотрелся на тонкие запястья и не сразу заметил, что поза девушки изменилась. Теперь она напоминала птицу, оцепеневшую от холода или от потрясения. С ее приоткрытых губ, казалось, вот-вот сорвется крик. А из широко раскрытых глаз покатятся слезы.

Как тогда, два года назад, когда она застала меня с другой.

Чертово дежавю!

2. Глава 2

Шелли

Думать про игру я больше не могла. Во мне зудело желание подойти к пленнику и убрать волосы, за которыми он спрятал лицо.

Вместе с тем меня бросало в жар от одной мысли о том, кого я могу увидеть за волнистыми прядями. Щек коснулись миллионы тоненьких жал. Я сильнее стиснула челюсти и почувствовала, как пот проступает через кожу, превращая ее в промокашку.

«Хватит в каждом встречном искать его черты! Слышишь? Хватит себя накручивать!»

Самовнушение не помогло.

Призраки прошлого пробили защиту, которой я отгородилась от всего мира, и теперь с напором брандспойта рвались на волю.

— Дамы и господа, мы начинаем игру, — учтивый голос разбил мое оцепенение.

В подтверждение этих слов крупье извлек колоду, и карты замельтешили в его руках. Игроки замолкли в ожидании раздачи. Повисшую тишину нарушал лишь глухой шелест карт, постукивание фишек и надрывный стук моего сердца.

Пот, словно второй кожей, покрыл пальцы и ладони. Я подхватила глянцевые картонки, которые в моих руках мгновенно стали скользкими, и легонько, чтобы не поцарапать деликатную поверхность, придержала их ногтями. Только репутации шулера, пойманного с поличным на краплении карт, мне сейчас не хватает.

«Тах! Тах! Тах!» — частило сердце, и в темп ему подрагивали руки.

В груди закручивались тянущее чувство, которое пригвоздило меня к месту и требовало скорее выяснить личность пленника. Чтобы потом со спокойным сердцем покинуть этот дом и больше не вспоминать эту странную игру.

Я зыркнула по сторонам и успела заметить, как моя соперница в синем платье неосмотрительно дернула бровью, изучая выпавшие ей карты.

Незаметно подкрался страх.

«А что, если трофей и в самом деле Даррен?» — запульсировала мысль, и паника сжала горло. Капелька пота скатилась по шее и защекотала в области позвоночника.

«Тасмун не самое подходящее место для еще одного нервного срыва», — мгновенно активировался внутренний параноик, и я почувствовала, что мои глаза расширяются от ужаса.

«Даррен слишком умен и ловок, чтобы попасть в столь отчаянное положение», — попыталась я успокоить себя.

То ли старик Ингрем и в самом деле совершил невозможное и научил меня контролировать себя, когда речь заходит о моем бывшем, то ли сработал инстинкт самосохранения, но сердце, еще секунду назад остервенело рвавшееся из груди, затихло, а я с облегчением облизнула пересохшие губы и принялась искать причину, которая сможет оправдать мое расшатанное состояние.

На Тасмун я примчалась с другого конца Вселенной. Пять суток в пути на максимальной скорости гравилета — серьезная нагрузка на организм. Это не считая кротовых нор. Ведь прохождение даже самой слабой из них влияет на психику. Моя профессиональная инструкция требует полного покоя целых 48 часов, чтобы восстановиться даже после одной кротовой норы. Я же в своем гравилете ныряла в них аж три раза.

И сразу по прилету попала с корабля на бал. Потом на другой. На третий. А сейчас и вовсе пир горой намечается — наверняка писаный красавчик стоит на кону. Ноги и все остальное я уже заценить успела. Уверена, мордаха тоже не подведет.

Цинизм помог нейтрализовать панику. Страх тоже удалась взять под контроль. Он покинул мысли и небольшим леденящим сгустком растекся вдоль позвоночника.