Вик говорил первым:
– Здесь всё не то, что кажется. Ты ведь видел… Оно не убило тебя. Оно показало. Ты теперь как мы.
– Что вы такое? – спросил Алексей.
– Мы? Те, кто выжил после контакта. Но главное – те, кто не забыл.
– Не забыл что?
Бэйдж включил проектор. На стене замерцала голограмма: старые карты шахт, ещё 2047 года. Там были пометки – ЗОНА Р-6, КАРМАН ПРОСТРАНСТВА, ОСАДОЧНЫЙ ЯДЕРНЫЙ ФОРМАНТ. В центре – красная точка.
Подпись:
ОБЪЕКТ: ПЕРОВОЕ СУЩЕСТВО. КЛАСС: НЕДОСТУПНО.
– Этого не было в официальных отчётах.
– Потому что это стерли. Марс был закрыт не из-за катастроф, – объяснил Скальп. – А из-за того, что нашли под шахтами. Оно – не из этого времени. Не из этой ткани мира. И оно просыпается.
Алексей молчал.
– И вы хотите что? – спросил он. – Предупредить? Бежать?
– Нет, – ответил Вик. – Мы – Сопротивление. Мы верим, что это не просто существо. Это – интеллект, хранящий силу. Оно показывает страх, потому что человечество ещё не готово. Но если понять его… если говорить с ним – можно изменить всё.
– Или уничтожить, – тихо добавил Бэйдж.
– Земля думает, что отправляет нас в утилизацию, – продолжал Вик. – А мы нашли дверь. И выбираем: войти или сгореть у порога.
Они замолчали. В коридоре стояла тишина.
– Почему я? – спросил Алексей наконец.
– Потому что ты не сломался. И потому что оно увидело в тебе не только страх, но и память. А это – начало диалога.
Вик протянул ему маленький металлический чип.
– Это ключ. Не к оружию. К пониманию. Он даёт доступ к нижним слоям “Лотоса”. Там ты узнаешь больше. Но предупреждение: назад дороги не будет.
Алексей сжал чип в ладони. Он был холодным, как сама реальность.
Никто не задавал вопросов.На следующий день Алексей вернулся в блок, как ни в чём не бывало. Никто не смотрел на него. Но он знал: теперь он часть чего-то большего.
А в глубине шахт, где под слоями пыли спит и дышит тьма, что-то тоже узнало его имя.В глазах Виктор кивнул ему издалека.
Глава 9. Тени земных теней
Прошло два месяца с тех пор, как Алексей отпраздновал возвращение из армии. Жизнь на Земле текла своим чередом: обычные заботы, работа, встречи. Но для его близких что-то начало рушиться.