– Зачем сняла решётку? – Ренн наблюдал, как её тень пляшет на стене.

– Проверяю, не шпионят ли.

– Здесь не трущобы, – Виктор аккуратно раскладывал её книги, каждая обложка – щит против хаоса. – Камеры только в коридорах.

– Это официальные. Я ищу нуртековские. – Элитра спрыгнула, её голос звенел, как разбитое стекло.

– Думаешь, следят за нами?

– Не знаю насчёт вас, но меня не оставят. – Она повернулась к Виктору, и в её взгляде читалась тысяча непрощённых обид.

– Думаю, ты права, – он опустил глаза. – Если бы Марк не узнал меня тогда. Поэтому всё это…

– Хватит уже столько извинятся.

– Ты не виноват, – Ренн положил руку ему на плечо. – Теперь мы знаем, с кем имеем дело.

Виктор кивнул, его лицо, бледное как лунный свет, выдавало недавно перенесенную болезнь, о которой он не хотел говорить.

– А ты точно… поправился? – спросила Элитра, смягчая голос.

– Врачи говорят самое страшное позади.

– Ну и отлично. – Она бросила взгляд на свои вещи, разбросанные, как обломки кораблекрушения. – Кстати, вы где устроились?

– Комната 172, – ответил Ренн.

– 68-я, – добавил Виктор. – Далеко отсюда.

За окном проплыл шатл, его огни мерцали, как насмешливые глаза. Где-то в глубине станции гудели реакторы, напоминая, что даже здесь, среди звёзд, правда – всего лишь ещё один алгоритм, ждущий взлома.

Коридор общежития гудел, как гигантский механизм, перемалывающий время. Стены, покрытые матовым титаном, отражали бледный свет флуоресцентных ламп. Элитра шла впереди, её руки сжимали стопку учебников так, будто она несла оружие. Ренн плелся следом, книги в его руках напоминали груз, который он тащил через пустыню.

– Зачем таскать эти чёртовы кирпичи? – проворчал он, поправляя скользящую с плеча стопку. – Впихни всё в смарт-часы, и никаких проблем.

Элитра фыркнула, не замедляя шага:

– Тогда подпольные ИИ будут учиться быстрее. Стоит одному взломать девайс – и вся запретка уйдёт в сеть.

Виктор, едва видный за горой книг в картонной коробке, попытался вставить своё:

– Даже древние серверы опасны. В Гринхольме один устаревший чип породил три ИИ уровня КИ-12…

– И что? – Ренн пнул дверь ногой, заставляя её со скрипом открыться. – Их поймали?

– Данные стёрли. – Виктор аккуратно поставил коробку на стол, его пальцы дрожали. – Закон требует.

Комната №384 встретила их холодом и запахом металла. Элитра швырнула книги на кровать, и пыль взметнулась в воздух, танцуя в луче голограммы-созвездия. Ренн рухнул рядом, сминая учебник по ксенобиологии.

– А почему уровень ИИ ограничен именно десяткой? – спросил он, вертя бумажную закладку. – Не пятеркой или пятнашкой?

Виктор, поправляя очки, заговорил как заправский лектор:

– КИ-10 – порог, где ИИ вдвое медленнее человека. Эксперименты 30-х доказали: выше – и они начинают… конкурировать.

– Напомни как расшифровывается КИ. ИИ я помню.

– Когнитивный Индекс, – ответил Виктор.

– Вот откуда пошло выражение Нулевой когнитив.

Элитра резко швырнула книгу в угол. Переплёт с треском ударился о стену, и страницы рассыпались, как опавшие листья.

– Ты так ненавидишь ИИ? – Виктор отпрянул, будто её ненависть была заразной.

– Ненавижу железяк с руками! – Она показала на свой шрам на запястье – след от робота-няни. – Если подсказывают 2+2 – ладно. Но когда хватают…

Ренн перебил, смягчая накал:

– Ладно, учёные. А почему библиотеки автономны?

– Скажи спасибо, что сети вообще не запретили, – Элитра плюхнулась на стул, доставая отвёртку. – Если бы не Пакт Земли, мы бы тут с глиняными табличками сидели.

Виктор провёл пальцем по корешку энциклопедии, оставляя след на пыльной обложке:

– Каждая библиотека – изолированный сервер. Данные можно читать, но не копировать. После Великого отказа…