– Начнем с того, что она человек, – сказал Виктор, будто это все объясняло.

– И что? – Ада уперла руки в бока. – Осколок в ней.

– И что с того, что осколок в ней? – Виктор по-птичьи наклонил голову набок. – Если, конечно, у тебя нет идей, как его извлечь.

– А что если извлекать и не нужно, – проговорила Ада уже тише, сжимая губы в тонкую линию.

– Предлагаешь мне закинуть ее на плечо и повсюду носить с собой? – насмешливо спросил Виктор.

– Подожди… Это что, все из-за грельди? Пара псов, и ты уже готов сдаться?

Виктор обошел стол и сел в свое кресло, устало откинув голову назад.

– Что ты знаешь о грельди? – бросил он Аде с вызовом.

– Э-э… – она замялась, покосившись на Дафну. – Это охотничьи псы Фира. Обычно их берут во время… – Ада запнулась, чувствуя, как взгляд Виктора прожигает ее насквозь.

– Во время чего? – подтолкнул ее Виктор.

– Охоты, – еле слышно закончила она.

– Вот именно. Думаешь, их просто выпустили погулять, и они случайно забрели в наши края?

Дафна нахмурилась:

– Но зачем Охота? Она же человек, ты сам говорил. Это бессмысленно.

– Даже одна грельди разорвет ее за секунду, – согласилась с ней Ада. – Серьезно, они бы стали собирать охотников ради этого? Ну бред же!

– Подожди, – Дафна побледнела. – Ты думаешь, они охотятся не только за осколком?

– А ты как думаешь? – спросил Виктор. – Они знали, где ее искать.

Воздух в кабинете был пропитан запахом старой бумаги и горького кофе. Ада, не находя себе места, снова опустилась в кресло, сцепив руки в замок.

– Стоп, не надо горячиться, – встряла она. – Может, ты все-таки ошибаешься? А если они просто отправили грельди, чтобы убить ее, безо всей этой Охоты?

– Это уже не так важно, – ответил Виктор, открывая ноутбук. Его пальцы заскользили по клавиатуре. – Они знают про осколок и знают ее запах.

– То есть ты все-таки уверен насчет Охоты, – сказала Ада, на мгновение задумавшись.

Виктор замер, затем поднял взгляд от экрана:

– В случайности я не верю.

– Думаешь, это ловушка? – прямо спросила Дафна, пристально глядя на него. Ее голос, как всегда, звучал спокойно, без лишних эмоций. Она уже сделала собственные выводы и сейчас хотела услышать его версию.

Виктор усмехнулся, но в этой усмешке не было и тени веселья.

– Прежде чем напасть, псины выжидали. А я слишком поздно обратил внимание на то, что с поводка их сорвало мое появление. К тому же грельди было двое. Но следы говорят, что их больше. А значит, нападение остальных – вопрос времени.

– Нам нужно подготовиться! – воскликнула Ада. Ее взгляд метался между Виктором и Дафной. – Сделаем…

– К чему ты там готовиться собралась? – рявкнул Виктор. – Это уже не наша проблема.

Повисло тяжелое молчание. Его слова прозвучали жестко, но с долей сомнения, будто он пытался убедить не только Дафну и Аду, но и самого себя.

– Что ты несешь? – вспылила Ада. – Как это «не наша проблема»? Мы что, просто будем смотреть, как ее убивают?

Дафна подошла к Аде, мягко положила руку ей на плечо и тихо произнесла:

– Подумай: если Виктор вмешается, охотники могут использовать это против нас. Ее легко найти, а заодно и того, кто будет рядом с ней.

– А если это наша последняя возможность? – спросила Ада уже спокойнее.

Виктор молча посмотрел на нее.

– Ты уверен? – спросила Дафна. – Насчет девочки. Ты правда готов бросить ее?

– Хватит, – отрезал Виктор.

И хотя его слова звучали твердо, тишина, которая снова окутала комнату, выдавала неуверенность.

Ада обернулась к Дафне:

– А что будет с силой, если она все-таки погибнет? Она исчезнет?

Виктор усмехнулся и приподнял бровь:

– Может, исчезнет. А может… вернется на свое место. Кто знает? – его губы изогнулись в лукавой ухмылке.